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Algunas personas consideran que las leyes de la oferta y la demanda en economía son tautológicas porque carecen de rigor empírico. Argumentan que los principios de la economía neoclásica son reordenamientos vacuos de las definiciones. El economista estadounidense Paul Samuelson incluso enfocó parte de su tesis de doctorado en evitar tautologías en la teoría económica. Samuelson creía que los economistas deberían derivar "teoremas operacionalmente significativos" que podrían ser falsables, pero solo en condiciones extremas. Samuelson temía lo que muchos han afirmado: que una ciencia económica tautológica tiene aplicaciones empíricas muy limitadas.

¿Cuál es la ley de la demanda?

En la microeconomía, la ley de la demanda establece que, todas las demás variables se mantienen constantes, la demanda de un bien o servicio se correlaciona inversamente con su precio. En los modelos neoclásicos predictivos, se supone que la ley de la demanda siempre es cierta (excepto con bienes Giffen) para hacer pronósticos útiles.

Ciertas escuelas de pensamiento económico describen la ley de la demanda como una tendencia más que como un absoluto. Al igual que la ley de la gravedad, la ley de la demanda se basa en todos los precios, pero se puede superar con regulaciones, preferencias extrañas del consumidor u otros factores externos. Esta versión de la ley de la demanda no se utiliza para hacer predicciones empíricas.

¿Qué es una tautología?

En la lógica formal, una tautología es una serie de argumentos que son verdaderos en todas las interpretaciones posibles. En otras palabras, un argumento tautológico ni siquiera es concebible como falso, siempre que se acepten las definiciones de las palabras no lógicas.

Un ejemplo de afirmación tautológica sería el axioma de la acción humana de Ludwig von Mises, que establece que los seres humanos actúan con determinación para alcanzar fines predeterminados con recursos escasos. Incluso intentar refutar este axioma, en efecto, lo probaría.

La naturaleza de la tautología en la economía

Considere la siguiente afirmación sobre una curva de demanda con pendiente descendente: "Todas las curvas de demanda real son de pendiente descendente, si una curva no es de pendiente descendente, no puede ser una curva de demanda real ". Esta tautología en realidad no explica nada sobre el mundo real, lo que parece validar los argumentos de los críticos. Desafortunadamente, esto no prueba que la ley de la demanda sea una tautología. Después de todo, es conceptualmente posible tener bienes que tienen más demanda a medida que se vuelven más caros.

Tampoco es cierto, como temía Samuelson, que las tautologías no pueden dar lugar a observaciones analíticas significativas. El campo matemático de la geometría se basa en pruebas lógicas y teoremas que son necesariamente verdaderos, siempre que no se cometan errores en sus deducciones. Ninguna medida empírica puede refutar el teorema de Pitágoras, por ejemplo.

La economía puede meterse en problemas cuando los principios lógicos, como la ley de la demanda, son restringidos por un gran número de condiciones poco realistas para convertir una ciencia deductiva en una empírica. ¿De qué sirven las predicciones de las leyes económicas fundamentales si van acompañadas de parámetros poco realistas en el modelo?

Las tautologías no invalidan la teoría económica, como algunos críticos han pretendido. La lógica deductiva se basa en la tautología. La geometría, el álgebra y la filosofía se basan en gran medida en la lógica deductiva. Las deducciones económicas sobre la naturaleza de las acciones humanas y el intercambio pueden arrojar resultados significativos, incluso si algunos modelos económicos manipulan esas deducciones añadiendo condiciones poco realistas.