Los productos agrícolas son un producto básico y sus precios están relacionados con otros productos básicos, en particular el petróleo crudo. Se han utilizado cultivos como maíz y azúcar para producir etanol para usar como combustible alternativo ya que el precio del petróleo aumentó dramáticamente a principios de 2000. El aumento de los precios del petróleo provoca una mayor demanda de cultivos como fuente de energía cuando ya son recursos escasos y valiosos. Millones, si no miles de millones de personas, carecen de suficiente comida a diario.
Scarcity les da a los productores poder de fijación de precios. Cuando el costo de los granos y la energía utilizada para cosecharlos y procesarlos aumentan, los productores se ven obligados a aumentar los precios. Con cada aumento en los precios, hay un aumento correspondiente en las ganancias a medida que las empresas intentan mantener contentos a los inversionistas al mantener los márgenes en sus crecientes ingresos. A medida que estos factores económicos afectan a las empresas en industrias enteras, los consumidores no tienen más remedio que pagar facturas más altas en el supermercado o hacer sustituciones con alternativas más baratas.
Los ingresos y ganancias crecientes generalmente significan precios de acciones más altos. Durante gran parte de la primera década del siglo XXI, firmas agrícolas como Monsanto, Archer Daniels Midland y CF Industries han disfrutado de ganancias crecientes y precios de las acciones en aumento. El valor de las acciones se descarriló breve y bruscamente debido a la crisis financiera subprime de 2008, pero poco después comenzó a aumentar de nuevo y continúa siendo fuerte a partir de diciembre de 2014.
Los precios del petróleo y muchos granos clave han caído durante gran parte de 2014, lo que otorga a las empresas agrícolas menos poder de fijación de precios. De manera similar, los menores costos de energía reducen la demanda de etanol, lo que reduce aún más la demanda de cultivos. Este descenso en el precio del petróleo y los granos aún no ha afectado significativamente los precios de las acciones del sector agrícola. Sin embargo, si los precios siguen cayendo o permanecen en los niveles actuales durante un período prolongado, es inevitable un deterioro en el crecimiento, si no en la rentabilidad absoluta, de estas compañías y sus precios de acciones.
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