El mundo parece quedarse sin chocolate, ya que el consumo ahora está superando rápidamente los niveles actuales de producción. Citando un mayor consumo en Asia, Bloomberg reportó en 2013 un desequilibrio creciente entre la oferta y la demanda que persistiría hasta al menos 2018. Luego, en octubre de 2014, los principales fabricantes de chocolate Mars, Inc. y Barry Callebaut hicieron una predicción similar. Por lo que puede parecer extraño de creer, pero el chocolate podría algún día tener un precio en los productos básicos de lujo a menos que los niveles de producción logren aumentar.

Razones principales

• Problemas de producción: Costa de Marfil y Ghana son los mayores productores mundiales de cacao, el ingrediente esencial del chocolate, y representan el 70% de la producción mundial de cacao. En los últimos años, las plantaciones en estos países han soportado condiciones climáticas desfavorables, árboles envejecidos cuya producción es limitada (mientras que las plantaciones nuevas tardan hasta tres años en ser productivas) y enfermedades fúngicas y ataques de plagas en cultivos de cacao. Las presiones geopolíticas han obligado a algunos productores a vender sus cultivos a precios muy bajos, lo que está impulsando un cambio hacia cultivos como el maíz y el caucho. Indonesia, el tercer mayor productor de cacao del mundo, enfrenta problemas similares. Dado que estas condiciones deberían persistir en el corto plazo, el crecimiento de la producción mundial de cacao podría ser de llanura a moderada en los próximos años, y en ningún caso lo suficientemente cerca como para igualar el crecimiento del consumo. (Ver información relacionada y asesoramiento sobre el cacao.)
• Crecimiento del consumo : al mismo tiempo, el consumo de chocolate en los países asiáticos se ha duplicado en la última década. Esencialmente, un gran porcentaje de la población mundial está empezando a descubrir las alegrías de tener chocolate como postre, con el chocolate suplantando los tipos tradicionales de delicias en India y China.
• Necesidad de más variedad: Los países asiáticos todavía "solo consumen por habitante aproximadamente el 5% de lo que come el promedio de los europeos occidentales", como señala el Washington Post. Mientras tanto, en Occidente, los productores de alimentos siguen agregando más chocolate a los cereales para el desayuno, las galletas e incluso las papas fritas. También hay un creciente apetito por el chocolate negro, dados sus presuntos beneficios para la salud. El problema es que el chocolate negro necesita mucho más grano de cacao para producir que el chocolate estándar, lo que somete a una mayor presión a la producción.

Los efectos

Los precios del cacao aumentaron un 24% el año pasado y han aumentado alrededor del 60% desde 2012, lo que refleja las condiciones anteriores. (Gráfico cortesía: TradingEconomics.com). A pesar de estos aumentos de precios, todavía hay una demanda insaciable de los consumidores de chocolate. Mars y Barry Callebaut ahora predicen que el déficit de chocolate podría aumentar a un millón de toneladas métricas para 2020 y dos millones de toneladas métricas para 2030.

Cualquier holgura en la demanda occidental ha sido absorbida por el auge del apetito por el chocolate en mercados relativamente nuevos.Las compañías de chocolate también están utilizando trucos como reducir sus barras de chocolate / tamaños de envase manteniendo los precios iguales. (Ver relacionado: ¿Qué impulsa el precio del chocolate?)

Las alternativas

Dicho esto, la situación no es del todo sombría. Los productores están trabajando para desarrollar razas de cacao más fuertes que sean más resistentes a las enfermedades fúngicas, los ataques de plagas y las malas condiciones climáticas. Estas nuevas razas también pueden moverse más rápidamente desde el árbol joven hasta la etapa de producción, acortando así la ventana típica de tres años. Aunque los intentos anteriores en Indonesia han fracasado miserablemente, otros países han tenido más suerte con la experimentación, particularmente en Costa Rica. El temor es que, si bien estos cultivos modificados finalmente pueden abordar los problemas de cantidad de producción, se logrará a costa de una disminución drástica en la calidad del chocolate.

The Bottom Line

Dado el aumento vertiginoso de la producción de consumo y hundimiento, se espera que el chocolate se vuelva cada vez más costoso en el corto plazo. Incluso si hay empresas exitosas para crear nuevas variantes de cacao, los resultados de estos experimentos podrían rendir menos de lo esperado. Prepárese para mayores costos y posiblemente menos variedad en el supermercado. En el lado positivo, podría ser un momento ideal para invertir en productores de chocolate y cacao. (Lectura adicional: La inversión perfecta para los amantes del chocolate.)