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Los términos déficit presupuestario y presupuesto equilibrado se refieren a los gastos de una entidad en comparación con sus ingresos durante un período presupuestario. Una empresa que opera con un presupuesto equilibrado tiene gastos equivalentes a sus ingresos, mientras que una empresa que opera con un presupuesto deficitario tiene gastos que exceden sus ingresos. Un superávit presupuestario, en el cual los ingresos exceden los gastos, generalmente cae bajo el paraguas de un presupuesto balanceado.

Cuando una empresa opera con un presupuesto deficitario, debe recurrir a las reservas u obtener crédito para pagar los gastos restantes no cubiertos por sus ingresos. Por esta razón, una empresa no puede sobrevivir a largo plazo gastando más de lo que gana; sus reservas se agotan y su deuda se vuelve insuperable. A corto plazo, sin embargo, una empresa puede beneficiarse de operar con un presupuesto deficitario en varias situaciones. Correr un déficit presupuestario puede evitar que una empresa tenga que despedir a los trabajadores durante un período lento, puede ayudar a una empresa a expandirse o comprar a un competidor, y puede permitir que una startup despegue.

Durante un período de inactividad en el que los ingresos disminuyen, una empresa tiene dos opciones con respecto a su presupuesto. Puede mantener un presupuesto equilibrado al reducir gastos y alinearlos con los ingresos, o puede mantener los gastos iguales y tener un déficit presupuestario. Si el propietario de la empresa prevé que el período de lentitud será efímero, puede elegir ejecutar un déficit presupuestario en lugar de reducir los gastos despidiendo trabajadores o cerrando plantas. De esta forma, cuando las empresas vuelvan a funcionar, él tiene todos sus trabajadores y operaciones en su lugar, y no tiene que gastar dinero para reclutar nuevos empleados o abrir nuevas plantas.

Los presupuestos deficitarios también pueden ser útiles cuando una empresa tiene la oportunidad de abrir una nueva ubicación o comprar un competidor. Si bien este tipo de expansiones pueden ser grandes oportunidades a largo plazo, vienen con gastos a corto plazo que a menudo no pueden cubrirse con los ingresos actuales. Por lo tanto, la compañía financia la expansión ejecutando un déficit presupuestario y utilizando reservas o créditos para pagar el costo de la expansión. Idealmente, una vez que se completa la expansión, los mayores ingresos derivados de una operación ampliada le permiten a la empresa cancelar su deuda o reponer sus reservas.

Cuando se abre un nuevo negocio, generalmente se necesitan varios meses o incluso años para generar ingresos. Ganar dinero requiere construir una base de clientes, lo cual es difícil de lograr de la noche a la mañana. Sin embargo, una empresa todavía tiene facturas por pagar, incluso antes de que comiencen a llegar ingresos constantes; Por esta razón, muchas operaciones de puesta en marcha dependen de los déficits presupuestarios para mantenerse a sí mismas durante los primeros meses o años hasta que los ingresos alcancen un nivel en el que los gastos se puedan cubrir con un presupuesto equilibrado.