El año pasado fue duro para los productores de pistacho californianos. La cosecha fue duramente golpeada en 2015 debido a una combinación de condiciones de sequía y escasez de clima frío, las "horas de frío" de los árboles masculinos y femeninos necesitan sincronizar correctamente sus tiempos de floración. La captura total fue de solo 270 millones de libras, la más pequeña desde 2006, cuando el estado dedicó la mitad de la superficie de tierra al cultivo de pistacho.

Este año, sin embargo, las cosas están mejorando. El Niño ha traído las condiciones necesarias para una cosecha de quizás 725 - 800 millones de libras. Sin embargo, los agricultores de pistacho de los Estados Unidos deberían disfrutar de los buenos tiempos mientras duren, porque otra noticia está empañando sus predicciones sobre las cosechas. (Para la lectura relacionada, vea: Industrias que se beneficiarán de levantar las sanciones de Irán. )

Sanciones de Irán levantadas

Los agricultores iraníes de pistacho tienen unos milenios más de experiencia que sus contrapartes californianas, y según los conocedores de nueces, pueden notar la diferencia. Un veterano del negocio le dijo a Slate que comparado con los pistachos persas, las nueces de California saben a "cartón". "Durante la mayor parte del tiempo desde el derrocamiento del Sha, sin embargo, eso ha importado poco a los consumidores estadounidenses, que no han podido comprar pistachos iraníes debido a sanciones de los EE. UU.

Pero después de que la mayoría de las sanciones de los Estados Unidos contra Irán terminaron en enero, las nueces verdes "muy superiores" de Kerman y Rafsanjan pueden tener la oportunidad de ingresar a los mercados de los Estados Unidos. Hay mucha incertidumbre en torno al estado exacto de las relaciones comerciales entre Estados Unidos e Irlanda, ya que no se levantaron todas las sanciones, y se han implementado algunas nuevas después de que un poco de show-and-tell balístico llamó el compromiso de Irán con el espíritu de el acuerdo en cuestión. Pero el Tesoro nombró específicamente a los pistachos como un artículo que ya no estaría sujeto a sanciones.

Esta es una buena noticia para Irán, donde los pistachos son la segunda mayor exportación detrás del petróleo, pero menos para los productores en los Estados Unidos. Los dos países generalmente producen el 70% de la cantidad total de pistachos del mundo, con Irán toma alrededor del 50% de la participación y los EE. UU. 20%. Pero aunque estos porcentajes se han mantenido bastante estables, ambos países han aumentado significativamente la producción en los últimos años, con la cosecha de cultivos de Irán y la cuadruplicación de los EE. UU. Entre 1990 y 2013.

Vulnerabilidad de los precios

Los productores de California no solo son vulnerables a los iraníes rivales en el frente de la calidad. El precio de los pistachos de California se ha disparado desde menos de $ 3 por libra en 2004-2005 a más de $ 5 por libra en la actualidad. Si la reciente caída en los precios de otros árboles frutales es una indicación, la competencia extranjera puede ser un verdadero desafío.Los agricultores de pistacho californianos vigilan especialmente a los productores de nueces en el siguiente valle, y puede que no les guste lo que ven. Disminuir la demanda de China, el dólar fuerte y la continua escasez de agua en su estado natal los están exponiendo a la competencia extranjera. (Para obtener más información, consulte: Comprensión de las sanciones contra Irán por parte de los EE. UU. )

No todas las malas noticias

Los productores californianos de pistachos probablemente pueden tomarse su tiempo y celebrar la cosecha que está en camino. Dadas las preguntas sobre la implementación del alivio de sanciones, tienen un poco de espacio para respirar.

La primera pregunta es, ¿las importaciones de pistachos de Irán volverán al estado anterior a las sanciones? Porque de ser así, eso incluye un arancel antidumping del 300%, que los agricultores californianos se han comprometido a defender.

Luego está la cuestión pendiente sobre cada aspecto del nuevo régimen de sanciones: ¿los bancos harán negocios en Irán? La banca se ha convertido en el principal cuello de botella para volver a comprometerse, ya que ningún banco quiere caer en la trampa de los entusiastas reguladores de Estados Unidos. Varios bancos británicos y europeos han sido multados por hacer negocios con entidades sancionadas, y dado que quedan tantas restricciones, ninguno de ellos quiere ser el primero en saltar.

También hay un problema de seguridad. Los pistachos de Irán pueden tener mejor sabor que los de California, pero tienen un riesgo mucho mayor de exposición a aflatoxinas, un químico causado por hongos. California no está libre del flagelo, pero tienen un mejor registro que Irán.

Finalmente, está el clima. Mientras que California ha estado de rodillas debido a las severas condiciones de sequía, Irán no ha estado mucho mejor. La disminución de las precipitaciones se ha visto exacerbada por una política gubernamental miope. Las represas y los proyectos de irrigación han convertido a los antiguos humedales en desiertos, con el lago Urmia, otrora el lago más grande del Medio Oriente (aunque reconocidamente uno de agua salada), casi desapareciendo. El país usa alrededor del 70% de sus recursos de agua dulce renovables; 40% se considera el límite superior sostenible.

The Bottom Line

¿Deberían preocuparse los productores de pistachos de California? Quizás todavía no. No es probable que los pistachos iraníes abrumen a los supermercados de los EE. UU. En 2016, dados todos los problemas que rodean a las sanciones que aún deben resolverse. A largo plazo, sin embargo, la cosecha más grande y mejor de Irán probablemente derrotará a las nueces de California, suponiendo que la aflatoxina no provoque demasiados sustos de seguridad. Ambas áreas sufren escasez crónica de agua, pero los pistachos son más resistentes que la mayoría de los cultivos en ese sentido, por no mencionar que son más rentables, por lo que el cultivo probablemente continuará relativamente indemne. En general, parece que Irán tiene la sartén por el mango.