Se celebrarán elecciones en Rusia en 2018, y la gran pregunta es si el actual presidente Vladimir Putin gobernará por cuarto período consecutivo. Es una pregunta seria con implicaciones geopolíticas y económicas. Si Putin corre y gana, lo que parece probable en este punto, significa que habrá tenido el control de uno de los países más influyentes del mundo durante 24 años. Esto es exactamente cuánto tiempo Joseph Stalin gobernó la URSS; 24 años abarca seis mandatos presidenciales en los Estados Unidos.

Es difícil imaginar una Rusia sin Vladimir Putin a la cabeza, especialmente teniendo en cuenta su historial de concentración y de asumir el poder. Incluso si Putin pierde oficialmente el título de presidente de Rusia, la infraestructura política parece estar sólidamente bajo su control.

Capturas de poder de Putin

El reinado de Putin ha sido uno de progreso económico, y luego la recesión, el descontento social, la acción militar y, quizás más que cualquier otra cosa, el poder político calculado. Rusia, una vez orgullosa nación, estaba hecha jirones cuando el ex primer ministro de la KGB, Vladimir Putin, asumió el cargo en 2000. En las elecciones de 2000 y 2004, Putin fue elegido para mandatos de cuatro años a pesar de las acusaciones generalizadas de fraude electoral.

La constitución rusa, al igual que la Constitución de los Estados Unidos, prohibió a Putin postularse para un tercer período. Durante sus últimos días como presidente, Putin y su camarilla realinearon los poderes regionales para hacer que los gobernadores rusos estén más comprometidos con el primer ministro que con el presidente. El 8 de mayo de 2008, Putin fue nombrado primer ministro de Rusia, que es la posición de poder preeminente en Rusia a partir de noviembre de 2015.

Si bien los dos mandatos presidenciales para Putin se caracterizaron por un sólido crecimiento económico y un aumento del nivel de vida, la Gran Recesión golpeó duramente a Rusia. La segunda presidencia de Putin, de 2008 a 2012, fue notablemente más volátil, con un aumento del desempleo y una alta inflación. En 2008, Rusia invadió la vecina Georgia.

En septiembre de 2011, el entonces presidente Dmitry Medvedev propuso volver a hacer de Putin el presidente. Putin aceptó la oferta y fue elegido para un tercer mandato presidencial ahora legal en 2012, a pesar de las fuertes protestas. Además, las leyes fueron enmendadas para extender el período presidencial de cuatro a seis años. Putin ha declarado públicamente que no seguirá siendo presidente de por vida, alegando que renunciará como lo exige la constitución rusa, una promesa que ha roto antes.

Dominio político de Putin: ¿importan las elecciones?

La composición política de Rusia es más europea que estadounidense, lo que significa que hay muchos partidos y un electorado más fracturado. Esta diversidad ideológica no ha llevado a la diversidad en el cargo político; El partido Rusia de Putin ganó las 21 elecciones para gobernador de Rusia y 11 elecciones legislativas regionales en septiembre de 2015.

A principios de año, uno de los principales opositores políticos de Putin, Boris Nemtsov, fue asesinado cerca del Kremlin. Nemtsov era una figura popular entre los rusos anti-Putin, con aspiraciones de un cargo superior, y fue instrumental en traer elementos capitalistas a la economía rusa. Plantea una pregunta importante: ¿las elecciones en Rusia incluso importan? La dominación de Putin sobre la escena política, forjada desde una década y media de control, es difícil de entender para los estadounidenses.

Una Rusia post Putin

Putin parece ser una figura popular en Rusia. Las encuestas de opinión de 2015 arrojaron su aprobación por encima del 80%, aunque las encuestas fueron tomadas por teléfono y muchos analistas rusos reconocen que los ciudadanos rusos son muy reacios a expresar abiertamente el sentimiento contrario a Putin. Si Putin corre y gana en 2018, y hay pocas razones para suponer que no lo haría, terminaría su cuarto mandato presidencial a la edad de 72 años. Eventualmente, otro político no llamado "Putin" estará a cargo del gobierno ruso.

Algunos especuladores sugieren que solo un político radicalmente contrario a Putin y prooccidental ganaría una elección nacional, por lo que es posible que haya más enmiendas en la constitución rusa para permitir que un teniente de Putin asuma el control. Por supuesto, con la economía rusa en picada y las perspectivas de conflicto en Siria y Ucrania que provocan fuertes sanciones de Europa y Estados Unidos, las ambiciones políticas de Putin podrían cortarse antes de 2018.