Los observadores externos se preguntan si la espiral económica descendente de Rusia puede sacudir el poder del presidente Vladimir Putin. Aunque Rusia está sufriendo un fuerte declive económico, la mayoría dice que la bancarrota es poco probable. Los apostadores tampoco apuestan a la partida de Putin, a pesar de los esperanzados informes de gestación de golpes de palacio por parte de oponentes de Putin. La mayoría de los observadores de Rusia predicen que Putin permanecerá en el cargo debido a su control magistral de la televisión estatal, su historial de mejorar los niveles de vida de los rusos comunes y sus medios efectivos para sofocar la disidencia.

The Putin Show

Putin ha utilizado eficazmente la televisión estatal para consolidar su control del poder. El ochenta y cinco por ciento de los rusos dice que la televisión es su principal fuente de noticias. "Al controlar la televisión, el Kremlin ha podido crear una esfera de información autoafirmativa, un mundo de Putin con sus propias historias sensacionalistas, emociones patrióticas y una heroica estrella masculina (el mismo Putin)", escribieron los profesores Gerard Toal y John O'Loughlin. en The Washington Post .

Una de esas historias es que Occidente quiere humillar a la poderosa Rusia. La televisión estatal emite sanciones occidentales, que le costaron a Rusia un estimado de $ 50 mil millones el año pasado, como castigos irrazonables por acciones en Ucrania que están sensiblemente justificadas en términos patrióticos históricos.

"Hace apenas un año, menos del 20 por ciento de los rusos consideraban que Estados Unidos era el enemigo de Rusia. Para agosto, esa cifra había aumentado al 82 por ciento, la cifra más alta jamás registrada ", dijo el economista Mikhail Dmitriyev, presidente de la consultora New Economic Growth, en una entrevista con The Moscow Times . "Esta situación significa que las personas aún pueden aprobar a Putin, pero la naturaleza de la aprobación ha cambiado de una motivación positiva, la aprobación de los logros, a una aprobación negativa debido a la percepción de amenazas externas. "(Para más información, consulte: Vladimir Putin: Rise to Power and Fortune .)

La economía se tambalea, pero la favorabilidad sube

Al contrario de lo que los occidentales podrían esperar, las calificaciones de favoritismo de Putin han aumentado a medida que la economía rusa se deteriora. Su puntaje de favorabilidad de marzo fue 73 por ciento, el más alto desde 2008. Además, el 72 por ciento aprobó sus acciones, también la calificación más alta desde 2008. Cuando se le preguntó qué palabra caracterizaba sus sentimientos hacia Putin, la "simpatía" obtuvo el 37 por ciento, es mejor desde 2008. Al mismo tiempo, el porcentaje de rusos que favorecen un sistema democrático occidental ha disminuido del 32 por ciento en 1998 a un mínimo del 11 por ciento en marzo.

Cualquiera que se sienta diferente acerca de la trayectoria de Putin y Rusia puede marcharse libremente, y lo están haciendo. A partir de 2012, el número de emigrantes con un título universitario fue tres veces el promedio nacional.La alta emigración significa que los escépticos votan con los pies. No solo previene una revuelta intelectual, sino que también "purga lo indeseable, dejando atrás a aquellos que tienen más probabilidades de que les laven el cerebro y cuya facultad crítica se atrofia un poco más cada vez que ven la televisión estatal rusa", señala el Instituto de Rusia Moderna. "Controlar tal masa es un trabajo fácil. "

" Quien tiene el control de la televisión tiene el control del país ", dijo un ex funcionario del Kremlin a The Guardian . "Si los comunistas se hicieran cargo, dentro de tres meses el país sería comunista". Si los fascistas se hicieran cargo, dentro de tres meses sería fascista. Ese es solo el país en el que vivimos ". (Para más información, consulte: Invertir en Rusia: ¿un juego arriesgado? )

Rusos comunes cambiar al modo de supervivencia

Parte del atractivo de Putin radica en las mejoras en el nivel de vida en los últimos 15 años. "Putin ha acumulado una gran reserva de confianza popular que ahora puede aprovechar", escribe Chris Miller en el Foreign Policy Research Institute. Él necesitará: el Fondo Monetario Internacional (FMI) espera que la inflación llegue a casi el 18 por ciento en 2015.

Si bien es probable que los problemas económicos cambien la forma en que los rusos ven a Putin, los observadores dicen que es poco probable que envíen una nueva ola de opositores en las calles. Dmitriyev le dijo al The Moscow Times que no hubo ningún caso en los últimos 15 años en donde un declive económico no fue seguido por una disminución en las calificaciones de aprobación para el gobernante del país. Sin embargo, la propaganda efectiva ha cambiado la percepción inicialmente positiva del público de las protestas en favor de la democracia que ocurrieron en 2011-2012 a las memorias negativas. "Por lo tanto, parece bastante improbable que puedan ocurrir protestas políticas a gran escala en Rusia en el futuro cercano", dijo Dmitriyev. (Para más información, ver: Sanciones y precios del petróleo ponen a la economía rusa a punto de colapsar .)

Es poco probable que los amigos oligarcas cambien

Otra cuestión es si el círculo interno de Putin se volverá contra él. Los observadores dicen que las probabilidades están en contra. La "vertical de poder", que Putin ha construido, vincula a todos en la misma cadena ", según un artículo reciente en The Guardian . "No es posible eliminar el enlace superior sin que baje todo el sistema, y ​​no hay señales de que alguien en la élite siquiera esté pensando en la posibilidad de planificar un futuro posterior a Putin. "

Simon Hoellerbauer, del Foreign Policy Research Institute, escribe:" Si bien los oligarcas rusos tienen un inmenso poder, todavía no son tan fuertes como Putin. Y a pesar de que los multimillonarios rusos están perdiendo constantemente dinero, la realidad es que el círculo interno de Putin probablemente pueda capear la crisis, tan afectado [sic] por su influencia. Están apostando a que la coalición de sanciones y la aprobación pública se fracture antes de que su fortuna disminuya. "

Las alternativas están mal organizadas, muertas, encarceladas o exiliadas

La oposición rusa es más débil de lo que era durante las protestas de 2011. Una letanía de disidentes ha abandonado el país desde entonces; otros están en la cárcel, y algunos están muertos.En particular, Boris Nemtsov fue asesinado a tiros cerca de la Plaza Roja mientras volvía a casa después de cenar en febrero. El asesinato de Nemtsov, el ex primer viceprimer ministro de Boris Yeltsin convertido en líder clave de la oposición, envió escalofríos a la oposición. "Comenzaron a matar a los 'enemigos de la gente'", publicó en Twitter el ex miembro de la oposición del Parlamento, Gennady Gudkov. "Señor. Nemtsov está muerto. ¿Quién es el siguiente? "

Alexei Navalny, el bloguero anticorrupción que fue una figura clave en las protestas de 2011, se encuentra bajo arresto domiciliario indefinido. El 30 de diciembre, un tribunal de Moscú entregó a Alexei y a su hermano Oleg una sentencia de prisión de tres años y medio. Luego suspendió la sentencia de Alexei mientras su hermano era enviado al gulag.

Si no es Putin, ¿quién?

Con las filas de la oposición mermadas, no hay un líder claro para reemplazar a Putin. El ex oligarca Mikhail Khodorkovsky, que pasó 10 años en el gulag antes de su lanzamiento en 2013, está hablando en lugares desde Estocolmo a Stanford, tratando de posicionarse como un posible sucesor. Pero muchos ven a Jodorkovsky, que hizo miles de millones de su turbia privatización del petróleo del país, como un naif político. El exilio empeora sus ya de por sí débiles perspectivas políticas.

Incluso Khodorkovsky reconoce que Rusia no está corriendo hacia el cambio. "La pregunta clave que el Kremlin está planteando a la sociedad es: si no nosotros, ¿quién? Y la sociedad, asustada por los años noventa, teme no tener una respuesta a esta pregunta ", dijo Jodorkovsky al The New Yorker . "Está asustado por el hecho de que, debido a la crisis de la gestión, obtuvimos lo que obtuvimos. "

La ausencia de alternativas viables arroja cambios de liderazgo en la luz más oscura posible. Cuando Putin, que teóricamente puede permanecer en el poder hasta 2024, desapareció durante una semana en marzo, todo el mundo se dio cuenta. Un ex asistente de Putin escribió que había sido derrocado por la línea dura. Un reportero del Kremlin sin nombre le dijo a The New York Times : "Si un presidente estadounidense muere, no mucho cambia". Pero si un líder ruso muere, todo puede cambiar, simplemente no sabemos para bien o para mal, pero generalmente para peor. "

The Bottom Line

Una magistral máquina de propaganda, una oposición eviscerada y la falta de alternativas atractivas dificultan a los observadores imaginar las circunstancias bajo las cuales Rusia podría ver un cambio en el liderazgo nacional.