Las reservas de divisas son vitales para el bienestar económico de una nación. Sin reservas adecuadas, una economía puede detenerse. Es posible que el país no pueda pagar importaciones críticas como el petróleo crudo o pagar su deuda externa.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) define los activos de reserva como activos externos que la autoridad monetaria de un país puede usar para satisfacer las necesidades de financiamiento de la balanza de pagos, afectar las tasas de cambio en los mercados de divisas y otros fines relacionados. La mayoría de las naciones posee la gran mayoría de sus reservas de divisas en dólares estadounidenses y una porción mucho menor en euros.

Un baúl de guerra considerable de reservas de divisas es especialmente útil durante una crisis monetaria, ya que puede utilizarse para defenderse de los ataques especulativos contra la moneda nacional. Rusia, que posee importantes reservas de divisas, es un buen ejemplo. En 2014, Estados Unidos y la Unión Europea impusieron sanciones económicas a Rusia por su participación en el conflicto de Ucrania. Junto con una caída del 50 por ciento en el precio del petróleo crudo (la mayor exportación de Rusia y un impulsor clave de su economía), estas sanciones afectaron severamente a la economía rusa.

El rublo cayó un 40 por ciento frente al dólar en 2014, pero el resultado podría haber sido mucho peor si Rusia no hubiera intervenido en los mercados de divisas para apuntalar el rublo, gastando más de $ 80 mil millones de su se reserva al hacerlo. El rublo se fortaleció aún más a lo largo de 2015-2016 ya que la situación política en Ucrania se ha calmado un poco.

Estos son los diez países con los mayores activos de reserva en moneda extranjera a abril de 2016. Todos los activos de reserva se otorgan en miles de millones de dólares estadounidenses. (Fuente: // data. Imf. Org)

Posición	País	Activos de reserva oficiales (en miles de millones de dólares estadounidenses)
1	China	$ 3, 520. 4
2	Japón	$ 1, 321
3	Área del euro	$ 819. 9
4	Suiza	$ 661. 2
5	Arabia Saudita	$ 580. 7
6	Federación Rusa	$ 407. 3
7	Hong Kong	$ 380. 2
8	República de Corea	$ 372. 6
9	India	$ 366. 2
10	Brasil	$ 362. 2

La tabla anterior enumera las reservas de China y Hong Kong por separado. China tiene, con mucho, la mayor reserva de divisas extranjeras, con más de dos veces y media más que el segundo mayor tenedor de reservas, Japón. Cuando las reservas de China y Hong Kong se consideran juntas, el total es de $ 3. 9 trillones. Las naciones asiáticas dominan las filas de las naciones con las mayores reservas de divisas extranjeras, lo que representa seis de los diez primeros. Estos incluyen China, Japón, Corea, Hong Kong e India.

Estados Unidos tenía reservas en moneda extranjera de $ 119.6 mil millones a partir de abril de 2016. La zona del euro tenía reservas en moneda extranjera combinadas de $ 819. 9 mil millones a partir de abril de 2016. El Reino Unido, que no llegó a la lista, tiene $ 169. 4 mil millones en reservas de divisas a abril de 2016.

Conclusión

El mantenimiento de las reservas de divisas es vital para la salud económica de una nación. Las diez principales naciones en términos de reservas de divisas extranjeras tenían activos de reserva combinados de $ 8. 79 billones a abril de 2016, casi la mitad de los cuales correspondían a China y Hong Kong.