Después de tres décadas de fracasar en la reducción del gobierno federal al "matar de hambre a la bestia", se está afianzando una estrategia más sutil: matar de hambre al IRS.

Esta estrategia concede discrecionalmente desgravaciones fiscales a los traficantes de impuestos entre los propietarios de negocios, los socios de inversión y los propietarios, así como las megacorporaciones, dispuestos a cerrar el paso del gobierno. El número de personas dispuestas a hacer trampa aumenta a medida que aumentan las posibilidades de que se detecten sus trampas, especialmente cuando virtualmente no existe riesgo de enjuiciamiento.

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La estrategia Starve-the-IRS se las arregla para lograr estos dos objetivos y al mismo tiempo suscitar el resentimiento popular contra el IRS, el departamento de la policía fiscal federal. La razón: los fondos cortos significan que la agencia no cuenta con los recursos para responder las llamadas telefónicas, capacitar a su personal en las complejidades de la ley y administración tributaria, y corregir errores, tanto humanos como causados ​​por no tener computadoras y software actualizados.

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Hacer trampas fiscales individuales: más difícil que nunca

Si no se ha dado cuenta de que una parte menor de sus ingresos va a Washington, eso se debe a que esta estrategia no pretende beneficiarlo. Los trabajadores, los jubilados y las personas con inversiones simples en el mercado de valores continúan siendo gravadas total y eficientemente.

El Congreso exige que los impuestos se retengan de su cheque de pago antes de que se entregue el residuo. Un sistema automatizado transfiere los impuestos al gobierno, junto con un informe anual sobre sus ganancias. Y se ha cerrado para la mayoría de los inversores una laguna jurídica que permite a los inversionistas hacer trampa al exagerar el precio que pagaron por los valores.

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Esta verificación independiente de ingresos hace virtualmente imposible hacer trampas para el casi 70% de los contribuyentes que no detallan las deducciones y dejan pocas oportunidades para que la mayor parte del resto pague menos de lo que el Congreso dice que adeuda.

El Congreso aplica un conjunto diferente de reglas a las corporaciones, propietarios de negocios, asociaciones y propietarios. El Congreso confía en que estos contribuyentes informen voluntariamente sus ingresos y evalúen voluntariamente su obligación tributaria.

La escasez de auditores

Para abordar el fraude El Congreso lleva a cabo auditorías fiscales del IRS para desalentar el cincelado y detectar los trucos más flagrantes. Por desgracia, esa teoría ya no funciona. Las auditorías son efectivas solo cuando son probables y exhaustivas. Y ahí es donde se muere de hambre el presupuesto del IRS.

A fines de la década de 1980, las personas que ganaban más de $ 100,000 en el dinero de ese año tenían una posibilidad entre 9 de realizar una auditoría tributaria. Para 2014, la tasa para las personas que ganaban $ 200,000 y más era de menos de 1 en 37.

Muchos miembros del Congreso, especialmente los republicanos, dicen que quieren que el gobierno funcione como un negocio. Si ese principio se aplicara al IRS, entonces el Congreso estaría contratando auditores en abundancia.

Así como los médicos son la fuerza de ventas de facto para los hospitales y los cirujanos la fuerza de ventas de élite, los auditores del IRS también son fundamentales para aumentar los ingresos directamente de las auditorías y para alentar el cumplimiento de aquellos que prefieren evitar una auditoría.

Los auditores más elitistas del IRS trabajan en grandes compañías, ganando a lo sumo alrededor de $ 150,000. Cada uno encuentra en promedio $ 19 millones en impuestos anuales. Eso es un retorno de $ 126 a $ 1.

La teoría económica y la práctica comercial dictarían la contratación de muchos más auditores hasta que cada dólar de salario genere aproximadamente $ 1. 10 de los ingresos netos.

Pero así no es como el Congreso ve las cosas. Ha estado reduciendo las filas de estos auditores. El IRS empleó a unos 16,000 auditores en 1992, pero ahora tiene alrededor de 11,000, con la mitad de los recortes realizados desde 2010.

Los impuestos a la renta solo aumentarían unos $ 15,000 millones al año, pero para los recortes presupuestarios del IRS, una cautela análisis de los datos del gobierno por investigadores de la Universidad de Syracuse muestra. Incluso esa estimación de bola baja significa que las auditorías reducidas le costarán $ 46 al año en una combinación de impuestos más altos, un déficit federal mayor o servicios gubernamentales reducidos.

Cuando el Congreso permite que las grandes corporaciones y los individuos ricos paguen menos de lo que la ley dice que deben, usted es la víctima. No solo debe pagar todos los impuestos que adeuda, sino que también debe lidiar con mayores déficits federales y menos servicios gubernamentales. De esta manera, el Congreso cambia sutilmente la carga de apoyar a nuestro gobierno en la escala de ingresos.

Menos dinero, más trabajo

Medido por cuánto gasta por estadounidense, en dólares ajustados a la inflación, el presupuesto del IRS se ha reducido en un 44% en los últimos 14 años. El servicio gastó $ 54. 10 por estadounidense en 2002; Calculo que gastará solo $ 29. 54 este año fiscal.

Durante esos 14 años, el Congreso agregó significativamente a la carga de trabajo del IRS. Existen las disposiciones fiscales de la Ley de Asistencia Asequible, nuevas y estrictas normas sobre cuentas bancarias en el extranjero y al menos 5.000 cambios en el código tributario. Mientras tanto, el número de declaraciones de impuestos presentadas ha aumentado en 36 millones a más de 240 millones.

El personal del IRS alcanzó su punto máximo en 1992 cuando el primer presidente Bush ocupó el cargo. La economía estadounidense, ajustada por inflación, es 43% más grande hoy en día, pero el personal del IRS es aproximadamente 36% más pequeño, con aproximadamente 76,000 personas.

Políticas que ayudan a los Trucos Fiscales

Para hacer frente a menos recursos y más contribuyentes, el IRS no solo ha recortado el número de auditorías, sino que también ha adoptado dos políticas que ayudan activamente a los tramposos fiscales.

• Aviso previo. La primera política es negociar por adelantado con las grandes empresas para determinar qué problemas serán auditados. Más de una veintena de auditores corporativos del IRS me han contado acerca de las grandes obligaciones tributarias, solo para que sepan que no pueden resolver los problemas porque estaban fuera del acuerdo de limitar la auditoría de ese año.
• Auditorías superficiales. Algunos trabajadores del IRS, invocando el sabor débil de la cerveza baja en calorías, llaman a esta política "auditoría ligera". "La cantidad de horas dedicadas a la auditoría de grandes empresas se ha reducido a la mitad desde 2010, los datos del IRS analizados por Transactional Records Access Clearinghouse en Syracuse University muestran.[ Divulgación: enseño en la facultad de derecho y en escuelas de postgrado en Syracuse, pero no tengo conexión con TRAC .]

Al mismo tiempo que ha reducido las auditorías en general y las ha debilitado en la parte superior, el Congreso ha mantenido el acuerdo de 1994 entre el presidente Bill Clinton y el presidente de la Cámara Newt Gingrich para auditar intensamente a los trabajadores pobres.

Te encontrarás con Starve-the-IRS la próxima vez que llames a la agencia. El sistema puede desconectarte automáticamente porque no hay nadie disponible para responder. Si obtiene una persona, su tiempo de espera probablemente será de más de 17 minutos.

Pero no esperes aprender mucho. El Congreso ha perdido el presupuesto del IRS para capacitación y durante varios años no ha proporcionado dólares para nuevas computadoras y software. Al igual que un individuo cercano a la muerte por inanición que no puede pensar con claridad, el IRS está perdiendo rápidamente la capacidad de ayudar a los contribuyentes que están haciendo todo lo posible para ser honestos. Deberíamos preocuparnos de que con el tiempo pierda la capacidad de generar ingresos que enriquezcan a los Estados Unidos y liberen a su gente.

Ganador del Premio Pulitzer y ganador de una medalla IRE y el Premio George Polk, David Cay Johnston es autor de cinco libros y del próximo "El impuesto a la prosperidad: un nuevo código fiscal federal para la economía del siglo XXI". "Es un conferenciante visitante distinguido en Syracuse University College of Law y Whitman School of Management, y también escribe para The Daily Beast y Tax Notes .