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En la contabilidad financiera, las cuentas por pagar son pasivos corrientes que muestran el monto que una empresa debe por artículos o servicios comprados a crédito. Esto excluye tipos de deuda acompañados con un pagaré, como hipotecas. Las cuentas por pagar también pueden denominarse como comercio a pagar para distinguirlo aún más de los pagarés e intereses pagaderos.

Según los principios de contabilidad generalmente aceptados, o PCGA, las cuentas por pagar figuran como un pasivo en el balance general de una compañía. Normalmente se presenta como el primer elemento en pasivos corrientes porque representa el reclamo más inmediato sobre los activos de la compañía.

Como la mayoría de los pasivos, las cuentas por pagar casi siempre tienen un saldo acreedor. Estos créditos se registran cada vez que se recibe una factura del proveedor y se carga la correspondiente cuenta pagadera. Las cuentas por pagar se debitan cuando se paga la cuenta; el efectivo se acredita como la doble entrada. Las empresas deben mantener la puntualidad y la precisión de su proceso de cuentas por pagar. Un registro de cuentas por pagar retrasado puede representar poco el pasivo total. Esto tiene el efecto de exagerar el ingreso neto en los estados financieros.

El tratamiento efectivo y eficiente de las cuentas por pagar afecta el flujo de caja, la calificación crediticia, los costos de endeudamiento y el atractivo para los inversionistas de una empresa. Para salvaguardar los activos de una empresa, las cuentas por pagar deben procesarse dentro de un sistema de controles internos. Esto ayuda a evitar facturas fraudulentas, facturas inexactas, pagos perdidos o dobles, u otros errores. La contabilidad es importante con todas las cuentas de responsabilidad, pero las cuentas por pagar reciben más atención que la mayoría.

Las cuentas por pagar normalmente solo se refieren a las obligaciones de pago vencidas dentro de los 30 días posteriores a la fecha del balance. Esta es también la razón por la que muchas facturas de proveedores exigen cantidades en términos de "30 días netos" o "n / 30".