Cuando un gobierno se aprieta el cinturón en tiempos económicos difíciles, toda la nación siente la presión. Con menos dinero para pagar la gama completa de servicios gubernamentales debido a la disminución de los ingresos fiscales y el aumento de la deuda, los recortes profundos en los gastos parecen inevitables. Sin embargo, una reducción en el gasto público suele ser el último recurso, siempre que los legisladores permitan el financiamiento del déficit de lo que el gobierno proporciona a sus ciudadanos. El financiamiento del déficit significa pedir prestado dinero para pagar los servicios y beneficios del gobierno, y los contribuyentes incurren en la deuda.

Se puede imponer un programa de austeridad del gobierno cuando su deuda alcanza niveles insostenibles y el gobierno ni siquiera puede pagar esa deuda, es decir, pagar intereses sobre lo que debe, sin pedir prestado o imprimir más dinero y así causar inflación.

Además de la deuda pública, están sus gastos operacionales: salarios, pensiones, costos de atención médica, gastos militares y de defensa, reparación y mantenimiento de infraestructura y todos los demás compromisos del gobierno.

¿Qué es un programa de austeridad?

En su forma más simple, un programa de austeridad, generalmente promulgado por la legislación, puede incluir uno o más de los siguientes:

• Un recorte, o una congelación sin aumentos, de los salarios y beneficios del gobierno.
• Una congelación en la contratación del gobierno y despidos de trabajadores del gobierno.
• Una reducción o eliminación de los servicios del gobierno, de forma temporal o permanente.
• Cortes de pensiones gubernamentales y reforma de pensiones.
• Se pueden recortar los intereses sobre los valores gubernamentales emitidos recientemente, haciendo que estas inversiones sean menos atractivas para los inversionistas, pero reduciendo las obligaciones de interés del gobierno.
• Los gastos del gobierno pueden disminuir. Los programas de gasto gubernamental planificados con anterioridad -por ejemplo, la construcción y reparación de infraestructura, la asistencia médica y los beneficios para veteranos- pueden cortarse, suspenderse o abandonarse.
• Un aumento en los impuestos, incluidos los impuestos a las ganancias, corporaciones, propiedades, ventas y ganancias de capital.
• La Reserva Federal puede reducir o aumentar la oferta de dinero y las tasas de interés según lo dicten las circunstancias para resolver la crisis.
• En tiempos de guerra, las austeridades impuestas por el gobierno pueden incluir el racionamiento de productos básicos críticos, restricciones de viaje, congelación de precios y otros controles económicos.

El resultado de estas medidas de austeridad se propagará por toda la economía y los ciudadanos sentirán la presión económica.

Si los economistas han debatido sobre si estas austeridades producen o no los resultados deseados -un retorno a la salud y el crecimiento económico, o una reducción en la deuda pública-. Aunque el pensamiento de consenso favorece la mayoría de las medidas citadas anteriormente, otros economistas han insistido en que el gasto gubernamental -que requiere pedir prestado más dinero o imprimir más dinero- es la mejor manera de salir de tiempos económicos difíciles.En el caso de la guerra, las austeridades impuestas han demostrado su eficacia para proporcionar el dinero y el material necesarios para un importante esfuerzo militar nacional.

Programas de austeridad en el siglo XIX

Los principales programas de prestaciones del siglo XX -seguridad social, Medicare y Medicaid, pensiones gubernamentales, incentivos fiscales específicos o reducciones, etc.- aún no existían. En las decadentes décadas del siglo XIX, la intervención del gobierno en la economía de EE. UU. Fue mínima o inexistente.

Las concesiones de tierras del gobierno se otorgaron a colonos individuales y prospectores, industrias como ferrocarriles, ganado y minería, y a universidades estatales a medida que la nación se expandía hacia el oeste. El gobierno también otorgó exenciones impositivas especiales e incentivos a la industria del telégrafo, las empresas de transporte fluvial y de canales y las rutas de correo terrestre. El gobierno impuso aranceles a las importaciones para proteger los bienes y servicios nacionales. Estos fueron básicamente obsequios del gobierno diseñados para estimular el crecimiento y el desarrollo económico.

Y así, mientras el gobierno a mediados del siglo XIX era generoso en sus obsequios para individuos y empresas, la generosidad del gobierno estaba lejos de costar los trillones de dólares gastados en tiempos más recientes en los muchos programas de derechos promulgados a lo largo del siglo XX. siglo.

Programas de austeridad en el siglo XX

En los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, la economía estadounidense estaba en auge, el gobierno se volvió más caro y el Congreso promulgó la moderna ley de impuestos sobre la renta en 1913 para financiar sus operaciones. El gobierno había impuesto impuestos a la renta previamente, especialmente para financiar la guerra de 1812 y la Guerra Civil, pero esas tasas de impuestos eran relativamente bajas y los niveles de ingresos imponibles eran altos.

Después de que los EE. UU. Entraron en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, una de las primeras austeridades promulgadas fue un aumento en el impuesto a la renta a una tasa efectiva máxima del 77%. La producción y distribución de alimentos fue controlada por el gobierno en un esfuerzo por reducir el consumo interno y aumentar la distribución a las fuerzas militares en el extranjero y a las poblaciones civiles de los países en los que la producción de alimentos se vio reducida por la guerra. Se corrigieron los precios de productos básicos y básicos y se reglamentó el consumo de combustible, incluidos los días sin gas. Se instituyó el horario de verano, se prohibieron las huelgas por el resto de la guerra, y los salarios y las horas fueron dictados por el gobierno en los sectores críticos de la guerra relacionados con la guerra.

Austeridad Era de Austeridad

Sin los programas económicos del gobierno que ayudaron a las personas, los negocios y la industria durante las administraciones del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, las condiciones económicas en los primeros años de la Gran Depresión, que siguieron a la caída del mercado bursátil de 1929, fueron muy difíciles. El desempleo en su apogeo aumentó a casi el 25% alrededor de 1932. Las bancarrotas y las quiebras bancarias fueron frecuentes. El producto nacional bruto -el valor en dólares de todos los bienes y servicios producidos por los residentes de un país tanto en el país como en el extranjero- cayó un 30% y el índice de precios mayoristas disminuyó un asombroso 47%, reflejando la economía debilitada.

En lugar de imponer medidas de austeridad a los ciudadanos que practican sus propias austeridades involuntarias y voluntarias, el gobierno gastó dinero a través de varios programas diseñados para crear empleos y estimular la economía.

Austeridad de la Segunda Guerra Mundial

Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1941, el gobierno y la industria se prepararon para el esfuerzo bélico y la economía finalmente emergió de la depresión.

Al mismo tiempo, el gobierno impuso austeridades generalizadas a sus ciudadanos en forma de racionamiento de productos básicos, incluidos alimentos, gasolina y otras mercancías esenciales para la guerra. Se impusieron restricciones de viaje, se fijaron los salarios y las horas de trabajo, y se detuvo la fabricación de automóviles nuevos, ya que las plantas que antes fabricaban automóviles fabricaban tanques, jeeps y otros vehículos militares.

Ajuste del cinturón después de la Gran Recesión

A raíz de la Gran Recesión, que comenzó aproximadamente en 2008, el gobierno federal de EE. UU. Y los gobiernos estatales, municipales y del condado acumularon deuda a un ritmo mayor que en los 60 años. Esto fue menor como un porcentaje del producto interno bruto (PIB) que en los años 40, pero estaba aumentando a un ritmo acelerado. Estas obligaciones asumidas alrededor de 2008 incluyeron la seguridad social, Medicare y Medicare, los requisitos de pensiones en todos los niveles del gobierno y, por supuesto, los intereses sobre la deuda: Letras del Tesoro, bonos municipales, bonos de obligación general y otros instrumentos promisorios.

Como resultado de estos imperativos financieros, se impusieron recortes generalizados y profundos, y se discutieron otros recortes, algunos de los cuales fueron vigorosamente apoyados y vigorosamente opuestos.

Además de las austeridades citadas en la primera sección de este artículo, y con algunos programas específicos que se mencionan a continuación, muchos de los siguientes también se implementaron o propusieron para su implementación:

• Una reducción en los beneficios de pensión para nuevos empleados en el sector público - federal. estado y local.
• Una reducción en los beneficios de Medicaid, que varían de estado a estado.
• Menores rendimientos en bonos del gobierno, otra forma de ajuste del cinturón.
• Recortes en asignaciones presupuestarias para defensa, educación, infraestructura.
• Recortes en todas las formas de servicios sociales previamente provistos.
• Recortes en la ayuda externa a las naciones objetivo.
• La eliminación de varios despidos burocráticos y la eliminación de ciertos departamentos del gobierno considerados improductivos o innecesarios.

¿Qué hay en nuestro futuro: la austeridad o la prosperidad?

¿Funcionan los programas de austeridad? América continúa probando esa hipótesis en el mundo real, en tiempo real, en lugar de especular sobre la teoría de la austeridad. El ajuste del cinturón funcionó bien durante la Segunda Guerra Mundial, pero las circunstancias económicas fueron diferentes de lo que son hoy en día.

¿Cuáles son las perspectivas para América? No hay certezas en economía, en parte ciencia, en parte arte, y sujeto a variables impredecibles. Un programa de austeridad oneroso y una deuda abrumadora pueden afectar a la economía estadounidense, y en consecuencia a sus contribuyentes, por un futuro indefinido.O una recuperación económica vigorosa y un auge a largo plazo pueden venir como resultado de los programas de austeridad. Muchos economistas conocedores y gente de negocios inteligente pueden predecir un largo período de crecimiento excesivamente lento, en su caso. Si bien los economistas pueden estudiar sus indicadores económicos y precedentes históricos y hacer sus pronósticos, nadie sabe con certeza cuándo comenzará el próximo auge, aunque si la historia sirve de indicio, y con un poco de suerte, los buenos tiempos económicos son inevitables, tarde o temprano.