Según un informe de Think Progress, hay entre 1. 57 y 2. 4 millones de personas encarceladas en el sistema penitenciario de los EE. UU. Estos prisioneros están allí por una multitud de diferentes crímenes que van desde la posesión de drogas y el hurto menor al robo de automóviles y asesinatos. Con tantas personas en prisión (sin mencionar el número de personas en la cárcel, algo diferente a la prisión federal), debe haber muchas prisiones para alojar a los reclusos. Esto ha dado lugar al sistema carcelario privado o con fines de lucro.

La diferencia entre una prisión privada y una prisión pública

El sistema de prisiones privadas plantea muchas preguntas. Uno de los que muchas personas se preguntan es cómo una empresa privada puede encarcelar legalmente a las personas. ¿No es ese el trabajo del gobierno para alojar y mantener prisioneros? La respuesta es sí, pero el gobierno subcontrata un poco de su trabajo.

Una prisión pública es propiedad total del gobierno. Esto significa que tienen que proporcionar el edificio de la prisión, el personal de los guardias y la administración, y supervisar a todos los presos y todo lo que sucede en la prisión. Incluso con una prisión pública, muchos de los servicios se subcontratan a contratistas privados, como el servicio de alimentos, servicios de limpieza y mantenimiento.

Con una prisión privada, muchas de las cargas son quitadas del gobierno y puestas en una empresa privada. En lugar de todos los negocios que conlleva la ejecución de una prisión, el gobierno simplemente tiene que suministrar a los prisioneros y supervisar la prisión. Ahora eso plantea la pregunta de cómo una prisión con fines de lucro gana dinero. (Para obtener más información, consulte: Prison Stock 'That's Hot' [CXW, GEO]. )

Cómo una prisión privada gana dinero

Una prisión pública es, naturalmente, sin fines de lucro. El objetivo final es alojar a los presos en un intento de rehabilitarlos o sacarlos de las calles. Una prisión privada, por otro lado, es administrada por una corporación. El objetivo final de esa corporación es sacar provecho de todo lo que maneja.

Para ganar dinero como prisión privada, reciben un estipendio del gobierno. Este dinero del gobierno se puede pagar en una multitud de formas diferentes. Puede basarse en el tamaño de la prisión, en base a una cantidad fija mensual o anual, o en la mayoría de los casos se paga en función de la cantidad de prisioneros que alberga la prisión.

Supongamos que cuesta $ 100 por día alojar a un prisionero (asumiendo la capacidad total, incluidos todos los costos de administración), y el edificio de la prisión puede albergar a 1, 000 reclusos. Una prisión privada puede ofrecer sus servicios al gobierno y cobrar $ 150 por día por prisionero. En términos generales, el gobierno aceptará estos términos si los $ 150 son menores que si la prisión se administrara públicamente. Esa propagación es donde la prisión privada hace su dinero.

Como en cualquier negocio, ahorrar dinero siempre que sea posible aumenta el resultado final.La expansión también permite que la empresa traiga más dinero, pero necesita capital para hacerlo. (Para obtener más información, consulte: Las prisiones privadas tienen el crecimiento futuro encerrado. )

¿Por qué una prisión privada necesita ser cotizada públicamente?

A medida que crece un negocio, puede optar por hacerse público. Esencialmente, esto hace algunas cosas para la compañía que no puede hacer como un negocio privado.

Con la mayoría de las empresas, la exposición es la clave del crecimiento. Cuantas más personas conozcan sobre la compañía, más ventas podrán hacer. Sin embargo, con una exposición en prisión privada no es algo que realmente necesitan. En cambio, necesitan aumentos de capital por otras dos razones.

Si una prisión puede "marcar" a un prisionero $ 50 por día, eso significa que su prisión teóricamente puede ganar $ 50, 000 por día en una prisión que alberga a 1, 000 reclusos. Si pueden obtener otro contrato con el gobierno para construir una prisión en el estado vecino, podrían comenzar a ganar $ 50,000 adicionales por día al máximo de esa prisión. Al salir a bolsa, pueden ver una afluencia repentina de dinero que les permitiría construir esa segunda prisión.

Aún así, hay una razón más sórdida para hacer pública una prisión privada. Para mantenerse en el negocio, estas prisiones necesitan un flujo constante de reclusos para reemplazar a aquellos que han cumplido su condena. Esto significa que se deben hacer cumplir las leyes, renovar los contratos y, en algunos casos, aplicar las leyes de manera más estricta. Para hacerlo, tienen que comprar políticos. Este proceso se llama cabildeo y a menudo es desaprobado.

El problema con las prisiones privadas

En la superficie, una prisión privada parece una gran idea. Si le cuesta al gobierno $ 200 por día para alojar a un prisionero, y aparece una compañía privada que dice que puede hacerlo por $ 150 por día, entonces ¿por qué no ahorrar dinero al gobierno mientras permite que una corporación se beneficie? El problema radica en la economía detrás de los prisioneros.

El objetivo del sistema penitenciario es rehabilitar a las personas socialmente desviadas. Como la prisión tiene una tasa de reincidencia de más del 75%, esos objetivos se han puesto en duda. Además de eso, si la prisión fuera 100% efectiva, las cárceles privadas estarían trabajando por sí mismas. Esto hace que uno se pregunte: ¿se supone que la prisión rehabilita al individuo o se supone que gana dinero? Si la meta es ganar dinero, el objetivo final es una alta población carcelaria.

Otro problema que surge es el hecho de que se trata de empresas con fines de lucro. Esto significa que si pueden cortar servicios de su lista, entonces ahorran dinero. Supongamos que una prisión elimina los servicios de limpieza y el costo por preso cae a $ 90 por día. Al instante ganan $ 10 adicionales por día; un número que puede sumarse rápidamente si hay 1 000 prisioneros en la instalación. Cortar la limpieza hace que la empresa tenga más dinero: pero proporciona condiciones de vida poco saludables e inhumanas para los reclusos. Al final, los costos de corte afectan a los presos y disminuyen la calidad de sus viviendas.

Finalmente, la ley debe estructurarse de tal manera que permita un flujo constante de nuevos presos.Esto se relaciona con ese aspecto de cabildeo: leyes más estrictas significan más personas en el sistema. Más personas en el sistema significan más dinero para la prisión. Muchos han argumentado que esta es la razón por la que se inició la guerra contra las drogas: otro conjunto de leyes que podrían encarcelar a miles de personas cada año.

The Bottom Line

Actualmente hay alrededor de 150,000 reclusos alojados en alrededor de 130 prisiones privadas. Representan aproximadamente del 8 al 10% de la población de prisioneros. Muchas de estas prisiones ahorran dinero al gobierno, pero algunas en realidad cuestan más por prisionero que lo que costaría una instalación pública.

La mentalidad capitalista dice que cada vez que una industria se puede administrar en privado, es mejor para la economía. La mentalidad socialista dice que el gobierno debería estar suministrando esos servicios. El realista dice que el sistema penitenciario está abarrotado como está.