El precio cotizado o spot del crudo West Texas Intermediate o WTI es solo uno de varios precios de referencia del petróleo. El precio que un productor de petróleo recibe realmente depende de la calidad del petróleo y, en menor medida, de la ubicación del petróleo, ya que el costo de envío o entrega se tiene en cuenta en el precio.
La calidad del petróleo crudo se distingue según el peso y la "dulzura". El aceite más ligero y menos denso tiene una mejor calidad. El peso del aceite se determina de acuerdo con las medidas de gravedad específicas establecidas por el American Petroleum Institute o API. El otro factor primario considerado en la calidad del aceite es su contenido de azufre. El petróleo crudo con un contenido de azufre relativamente bajo se considera "dulce", mientras que el petróleo con un mayor contenido de azufre es "amargo". El petróleo de mayor calidad se refina con mayor facilidad y menos costoso en gasolina y otros productos. El petróleo de menor densidad también se bombea más fácilmente y se mueve a través de tuberías.
Hay tres precios principales del petróleo de referencia. En cualquier momento dado, puede haber un diferencial de precio de $ 20 por barril o más entre diferentes precios de referencia.
West Texas Intermediate, el producto sobre el cual se basa el precio de futuros del petróleo de la Bolsa Mercantil de Nueva York, es el precio de referencia estándar para el petróleo producido en los Estados Unidos, no solo en Texas. Por lo general, es el más ligero y el más dulce de los tres crudos de referencia, pero tiene la desventaja de ser relativamente más caro para enviar a todo el mundo que el crudo Brent.
North Sea Brent Crude, o Brent Blend, es el segundo punto de referencia principal. El crudo Brent es un poco más denso y menos dulce que West Texas Intermediate, pero tiene la ventaja de estar ubicado en el mar, por lo que es más fácil y menos costoso enviarlo por todo el mundo. Brent Blend es el precio de referencia más comúnmente utilizado; se usa en más de la mitad de todos los contratos de petróleo.
El punto de referencia final, para el petróleo del Golfo Pérsico, es el crudo de Dubai o Omán. El crudo de Dubai es de menor calidad, en términos de densidad y dulzura, que WTI o Brent Blend, y por lo tanto, generalmente tiene el precio más bajo.
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