Los aumentos en la productividad del trabajo a menudo son el resultado de invenciones tecnológicas que hacen que cada unidad de trabajo sea más eficiente. Menos conocida; sin embargo, son las formas en que las invenciones institucionales contribuyen a la productividad del trabajo. La semana de trabajo de cinco días es una institución. Si bien, puede ser difícil pensar que es una institución porque está tan arraigada en nuestra psique. Fue hecho por el hombre y por lo tanto inventado, lo que también significa que puede ser cambiado. De hecho, estudios recientes sugieren que una semana laboral más corta puede aumentar la productividad laboral.

Crecimiento económico y productividad laboral

A finales de la década de 1950, Robert M. Solow desarrolló un modelo de crecimiento económico que se convirtió en un componente estándar de la teoría económica neoclásica. Las presuposiciones básicas del modelo son que el producto económico ( Y ) es una función de diferentes cantidades de trabajo ( L ) y capital ( K ), y una variable residual entendido como la productividad total de los factores ( A ) que incluye todas las contribuciones al producto no contabilizadas ni por el trabajo ni por el capital.

El crecimiento económico debe ser una función de un aumento en uno de los factores de producción, capital o trabajo, o de un aumento en la productividad total de los factores. Ahora, la productividad total de los factores ha sido interpretada como un reflejo de las formas en que los avances tecnológicos han hecho que cualquiera de los dos factores de producción sea más eficiente (es decir, mayor productividad). La mayoría de los grandes incrementos en la productividad se han producido en los últimos 250 años. (Para leer más, ver: Según la teoría del crecimiento neoclásico, ¿qué factores influyen en el crecimiento de una economía?)

La revolución industrial y el creciente papel de la tecnología

No fue hasta la Revolución Industrial, que comenzó a mediados del siglo XVIII, cuando comenzó a acelerarse el crecimiento económico y, junto con ello, las mejoras en los niveles de vida . Gran parte de este crecimiento se ha atribuido al aumento de la productividad resultante del avance tecnológico.

Algunos historiadores hablan de tres revoluciones industriales que corresponden a tres períodos separados de importantes invenciones tecnológicas que mejoran la productividad. La primera revolución ocurrió a fines del siglo XVIII, cuando se introdujeron la máquina de vapor, la desmotadora de algodón y el ferrocarril. La segunda revolución ocurrió entre 1870 y 1900, caracterizada por grandes avances en el conocimiento científico y técnico, lo que llevó a la invención de cosas como el teléfono, la iluminación eléctrica y la fontanería interior. La década de 1960 marca el comienzo de la tercera revolución, en la que se desarrollaron computadoras, robots e Internet.

Si bien todos estos inventos han aumentado significativamente el producto per cápita, los historiadores económicos se han dado cuenta de que las instituciones también juegan un papel crucial, y tal vez fueron mucho más influyentes en el mantenimiento de ciertos períodos de crecimiento económico antes de la Revolución Industrial.Las instituciones que facilitan la paz, el orden, la comunicación y la confianza dentro de una sociedad pueden tener enormes beneficios en la creación de crecimiento económico y una mayor productividad laboral.

Duración de la semana laboral como institución

Al pensar en las instituciones, es fácil reconocer la importancia de cosas como la ley, los derechos de propiedad exigibles, así como el dinero y el crédito. Sin embargo, es menos obvio pensar en la duración de la semana de trabajo como una institución importante. Pero eso es exactamente lo que vamos a hacer.

Resulta que la típica semana de trabajo de cinco días no está escrita en piedra. De hecho, la semana de cinco días ha tenido una historia relativamente corta, ya que su primera implementación en una fábrica estadounidense fue realizada por una fábrica de Nueva Inglaterra, aumentando el fin de semana de uno a dos días. A Henry Ford se le atribuyó la introducción de la típica semana laboral de ocho horas y cinco días en 1914. Durante la Gran Depresión, la semana de trabajo de cinco días se discutió como una forma de distribuir el trabajo para abordar el problema del desempleo y se ha incorporado en la vida estadounidense desde entonces.

Varios estudios sugieren que esta institución era muy ineficiente. Las investigaciones recientes sugieren que una semana de trabajo más corta puede aumentar la productividad laboral, así como mejorar las tasas de retención de empleados y de salud.

Semana laboral más corta y ganancias de productividad

Por supuesto, esta idea no es nueva, como escribió Adam Smith hace casi 250 años, "el hombre que trabaja tan moderadamente como para poder trabajar constantemente no solo conserva su salud por más tiempo". pero, en el transcurso del año, ejecuta la mayor cantidad de trabajo. "Ahora, Smith nunca definió qué significaba" moderadamente ", pero parece haber una creciente evidencia de que la actual semana de trabajo de cinco días y 40-50 horas es bastante inmoderada.

Un estudio reciente de la OCDE reveló que los trabajadores más productivos tienden a trabajar menos. Según el estudio, mientras que los trabajadores griegos realizan un promedio de 2, 000 horas de trabajo por año, los alemanes solo trabajaban 1, 400 horas por año y eran un 70% más productivos. Mientras que los trabajadores más productivos tienden a estar mejor pagados, lo que puede hacer que reduzcan el número de horas que trabajan, hay razones para creer que la correlación entre la productividad y las horas trabajadas se debe a la menor fatiga y al estrés por trabajar menos.

El profesor John Pencavel descubrió que trabajar más horas aumenta la fatiga y el estrés, lo que conduce a una mayor probabilidad de errores y accidentes que disminuirán la productividad. Marianna Virtanen, del Instituto Finlandés de Salud Ocupacional, descubrió que el exceso de trabajo puede ocasionar todo tipo de problemas de salud que conducen al ausentismo, mayores tasas de rotación de personal y mayores costos de seguro de salud. Un documento publicado en 2013 por la Comisión de Productividad de Nueva Zelanda demostró que trabajar más horas no aumenta la productividad de las personas.

Con toda esta evidencia, varias personas y empresas han empezado a implementar menos horas en sus horarios de trabajo. El empresario Richard Koch presentó el Principio '80 / 20 'que argumenta que obtenemos el 80% de nuestro trabajo en el 20% de nuestro tiempo de trabajo, y el 20% restante de nuestro trabajo se realiza en 80% del tiempo.La CEO, Maria Brath, de la nueva empresa tecnológica, Brath, ha implementado un horario de trabajo de seis horas, en lugar de ocho horas, afirmando que hacen más en ese período de tiempo que las empresas comparables en el día laboral más prolongado. Treehouse, una plataforma de educación interactiva en línea, utiliza una semana de trabajo de cuatro días y afirma que la moral de los empleados, la retención y la calidad del producto han mejorado.

Si bien el Modelo de Solow supone que, si todo lo demás sigue igual, los incrementos en las unidades de trabajo deberían generar un mayor rendimiento y las disminuciones deberían conducir a una menor producción, la investigación reciente parece sugerir que al disminuir la cantidad de unidades de trabajo, la producción puede aumentar o, al menos, permanecer igual. (Para leer más, ver: 7 formas de ser más productivo en el trabajo ).

The Bottom Line

Teniendo en cuenta los posibles aumentos de productividad, sin mencionar la reducción del estrés y la mejora de la salud, una semana de trabajo más corta parece ser una situación en la que todos ganan. De acuerdo, muchos ingresos de los empleados están vinculados a la cantidad de horas trabajadas, lo que significa que una semana de trabajo más corta daría lugar a una disminución salarial, las políticas de compensación legisladas que vinculan mejor los ingresos con la productividad ayudaría a garantizar que los ingresos no caigan con la cantidad de horas trabajadas. Con los aumentos de la productividad cayendo en los últimos años, una semana laboral más corta podría ser el tipo de descanso necesario para darle un impulso, y tomando la sabiduría de la época de la Gran Depresión, podría ayudar a mejorar la situación de desempleo.