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El capital de trabajo de una empresa incluye el inventario, y los aumentos en el inventario aumentan el capital de trabajo. El capital de trabajo se calcula como la diferencia entre los activos corrientes de una empresa y los pasivos corrientes. El inventario se clasifica como parte de los activos actuales ya que existe la expectativa de que este activo se vaya a consumir y produzca beneficios económicos dentro de un año.

Inventario

El inventario representa los productos que una compañía posee y planea utilizar en su proceso de producción dentro del próximo año. El inventario puede ser en forma de materias primas, trabajo en progreso o productos terminados. Las materias primas pueden incluir productos básicos como el metal o el petróleo, mientras que el inventario del trabajo en curso se refiere a los bienes que han experimentado un cierto nivel de procesamiento en la línea de producción de una empresa, pero que aún no son productos terminados. Los productos terminados son productos que están disponibles para la venta por una empresa. Ciertas compañías, como los minoristas de ropa, no tienen materias primas ni trabajos en proceso incluidos en sus inventarios debido a la naturaleza de sus negocios.

Mantener inventario a mano no solo es costoso, ya que una empresa tiene que incurrir en gastos de almacenamiento, sino que también presenta un costo de oportunidad ya que la compañía podría haber hecho otras cosas rentables con los fondos invertidos en el inventario. Además, el inventario tiende a quedar obsoleto o incluso se echan a perder, lo que resulta en bajadas del balance y cargos en el estado de resultados de una compañía.

Capital de trabajo e inventario

El inventario es una parte integral de los activos actuales y el capital de trabajo de una empresa típica. Para ciertos tipos de empresas, como minoristas generales y supermercados, el inventario puede representar una parte sustancial de los activos actuales con más del 70% de participación. Para las empresas de la industria manufacturera, el inventario puede reclamar menos del 10% de los activos actuales. El capital de trabajo puede fluctuar significativamente de año en año si una empresa subestima o sobreestima la demanda de sus productos. Además, muchas empresas cambian a la administración de inventario justo a tiempo (JIT), lo que resulta en un menor inventario compartido en el capital de trabajo de una empresa.