Todos hemos recibido cartas en el correo promocionando un nuevo programa de recompensas de viaje. A veces provienen de una compañía de tarjetas de crédito o directamente de una gran aerolínea. Pero, ¿estos programas de recompensa son realmente gratificantes? Sigue leyendo para averiguarlo.

Los programas de recompensas de viaje Program
a menudo se conocen como programas de recompensas de lealtad, y generalmente son una campaña diseñada para generar clientes recurrentes para una empresa en particular, ofreciendo un sistema de puntos de gratificación para el negocio de los clientes. También están destinados a proporcionar a los clientes un "gracias" por su lealtad al producto o servicio de una compañía. Ese beneficio es generalmente algún tipo de descuento en ciertos artículos o servicios.

Algunas tarjetas de crédito ofrecen recompensas de viaje como un medio de agradecer a sus clientes existentes y atraer a nuevos consumidores a su tarjeta. Por ejemplo, MasterCard (NYSE: MA) ofrece una tarjeta que concede "millas" de viaje por cada dólar que cobre el consumidor. Después de que el consumidor gana un cierto número de millas, puede canjearlas por viajes con las principales aerolíneas o estadías en los principales hoteles. Visa (NYSE: V) y American Express (NYSE: AXP) tienen ofertas similares.

Las cadenas hoteleras también adoran los programas de lealtad porque es una excelente forma de generar negocios recurrentes. Por ejemplo, Hilton ofrece su "programa HHonors", que permite a los consumidores ganar puntos de viaje para estadías en hoteles o viajes en avión. Un beneficio adicional de este programa es que los puntos se pueden transferir a los miembros de la familia que forman parte del programa. Del mismo modo, Marriott ofrece Marriott Rewards, que permite a los consumidores acumular y canjear puntos en una variedad de destinos en todo el mundo.

Las aerolíneas también usan programas de recompensas de lealtad como un medio para obtener un ala en la competencia. Por ejemplo, American Airlines ofrece su programa de viajero frecuente AAdvantage, Delta (NYSE: DAL) tiene SkyMiles, Continental Airlines (NYSE: CAL) tiene OnePass y United Airlines (Nasdaq: UAUA) tiene Mileage Plus. De hecho, prácticamente todas las aerolíneas tienen un programa de lealtad, cada uno con su propio sistema para otorgar y canjear puntos y recompensas. (Para leer acerca de las acciones de las aerolíneas, lea ¿Está lista esa aerolínea para el despegue? )

Otros tipos de empresas también han comenzado a participar en la acción. Por ejemplo, Carnival Cruise Lines (NYSE: CCL) tiene un programa SeaMiles, y Royal Caribbean (NYSE: RCL) ofrece Crown & Anchor Society. Incluso Amtrak tiene un programa de recompensas.

Beneficios del programa Travel Rewards
En muchos casos, los programas de recompensas de viaje permiten a los miembros acumular puntos y canjearlos por vuelos, cruceros o habitaciones de hotel. En algunos casos, los puntos también pueden canjearse por artículos como películas, ropa o gas de ciertos proveedores.

Los programas de recompensas de viaje pueden ser una excelente forma de "ahorrar" para ese gran viaje.La participación en los programas puede tomar parte de la reflexión de socavar el dinero necesario para financiar un viaje, ya que los puntos de recompensa se pueden canjear para cubrir muchos costos de viaje. El acumular puntos de recompensas de viaje también puede ser una mejor forma de pagar un viaje que cargarlo en una tarjeta de crédito y acumular intereses. (Para aprovechar al máximo sus vacaciones, consulte Consejos de viaje para mantener su dinero y su seguridad y Asegúrese de que sus vacaciones estén aseguradas .)

Inconvenientes
Los consumidores deben consciente de que algunas tarjetas de crédito de recompensas de viaje pueden cobrar una tarifa anual. Esa tarifa puede esencialmente compensar el valor de las recompensas obtenidas. También es una carga que podría no ser necesaria porque hay otras tarjetas de recompensas de viaje que no cobran una tarifa anual. Antes de registrarse, los consumidores deben considerar si la tarifa vale la pena en comparación con la cantidad de puntos que esperan obtener y en comparación con las ofertas de la competencia. (Para lecturas relacionadas, vea Seis errores principales de tarjetas de crédito .)
Además, mientras que algunos premios de viaje los usuarios son particularmente expertos en cargar todos sus gastos a una tarjeta de crédito que ofrece puntos de recompensa de viaje y luego pagar el saldo completo cada mes, para aquellos que son propensos a gastar en exceso, depender de una tarjeta de recompensas de viaje para pagar los gastos diarios podría ponerlos en deuda. Si esto ocurre, es probable que los cargos por intereses en la tarjeta superen los puntos de viaje ganados. (Para obtener más información, lea Comprender el interés de la tarjeta de crédito .)
El siguiente gran problema con los programas de recompensas es que los consumidores a veces tienen dificultades para canjear puntos. La industria de las aerolíneas tiene "fechas bloqueadas", lo que significa que, en ciertos días, los vuelos no ofrecen asientos a los miembros del programa de recompensas. Los hoteles y las líneas de cruceros también tienen fechas bloqueadas. La dificultad que los consumidores encuentran a veces para canjear puntos se describe en una encuesta de 2006 realizada por GMAC Mortgage. La encuesta encontró que mientras más del 50% de los encuestados en una encuesta nacional de consumidores estadounidenses informaron tener al menos una o dos tarjetas de crédito de recompensas, más del 41% de estos titulares rara vez o nunca usaron sus recompensas. Si estos consumidores también están acumulando cargos por intereses, está claro que estas tarjetas de recompensa tienen poco beneficio, particularmente si estas tarjetas tienen tarifas anuales y / o tasas de interés más altas.

Sin embargo, otro gran problema para canjear puntos o millas de recompensas de viaje es que los individuos rara vez viajan solos. A menudo les gusta viajar con un amigo o familiar, y tratar de llevar a esa persona en el mismo vuelo o en el mismo hotel a un precio ventajoso puede ser un desafío.

Finalmente, algunas personas usan estas tarjetas con solo la recompensa en mente y no los costos que tienen que acumular para ganar esa recompensa. Si un consumidor está acumulando enormes facturas, rompiendo su presupuesto o pagando costos financieros en una tarjeta de crédito con la intención de ganar recompensas de viaje, probablemente no salgan adelante.

Encontrar los mejores programas
La investigación es la clave para encontrar los mejores programas de recompensas de viaje.Un consejo es llamar directamente a estas compañías y hablar con un representante para conocer sus programas de recompensas. La alternativa es revisar los sitios web de los principales hoteles, líneas aéreas, líneas de cruceros y otras compañías relacionadas con viajes. Además, Inside Flyer, una revista dedicada a cubrir las últimas noticias sobre los programas de recompensas de viaje, es una excelente fuente de información.
Finalmente, intente gravitar hacia un programa con recompensas que en realidad podría usar. Por ejemplo, si conduce mucho cuando viaja, inclínese hacia los programas de recompensas vinculados a las estaciones de servicio. Si vuela con frecuencia en una aerolínea en particular, registrarse en la tarjeta de crédito y el programa de lealtad de esa aerolínea probablemente tenga sentido, especialmente si la tarjeta de crédito no tiene una tarifa anual.

Conclusión
Los programas de recompensas de viaje pueden ser excelentes tanto para la compañía que los ofrece como para el consumidor inscrito en ellos, siempre que el consumidor participe del programa sabiamente.