Una criptomoneda es una moneda digital que se crea y administra mediante el uso de técnicas de cifrado avanzadas conocidas como criptografía. La criptomoneda dio el salto de ser un concepto académico a una realidad (virtual) con la creación de Bitcoin en 2009. Mientras que Bitcoin atrajo un creciente número de seguidores en los años siguientes, capturó la atención de los inversionistas y los medios en abril de 2013 cuando alcanzó un récord de $ 266 por bitcoin después de aumentar 10 veces en los dos meses anteriores. Bitcoin tenía un valor de mercado de más de $ 2 mil millones en su punto máximo, pero una caída del 50% poco después generó un debate sobre el futuro de las criptomonedas en general y de Bitcoin en particular. Entonces, ¿estas monedas alternativas eventualmente suplantarán las monedas convencionales y llegarán a ser tan omnipresentes como dólares y euros algún día? ¿O son las criptomonedas una moda pasajera que se encenderá pronto? La respuesta está en Bitcoin.

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Bitcoin: el estándar actual

Bitcoin es una moneda descentralizada que utiliza tecnología peer-to-peer, que permite que todas las funciones, como la emisión de divisas, el procesamiento de transacciones y la verificación, se lleven a cabo colectivamente la red Si bien esta descentralización libera a Bitcoin de la manipulación o interferencia del gobierno, la otra cara de la moneda es que no existe una autoridad central para garantizar que las cosas funcionen sin problemas o para respaldar el valor de un Bitcoin. Los bitcoins se crean digitalmente a través de un proceso de "minería" que requiere poderosas computadoras para resolver complejos algoritmos y números crujientes. Actualmente se crean a razón de 25 Bitcoins cada 10 minutos y tendrán un límite de 21 millones, un nivel que se espera alcanzar en 2140.

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Estas características hacen que Bitcoin sea fundamentalmente diferente de una moneda fiduciaria, que está respaldada por la plena fe y crédito de su gobierno. La emisión de moneda Fiat es una actividad altamente centralizada supervisada por el banco central de una nación. Si bien el banco regula la cantidad de moneda emitida de acuerdo con sus objetivos de política monetaria, teóricamente no existe un límite superior al monto de dicha emisión de moneda. Además, los depósitos en moneda local generalmente están asegurados contra quiebras bancarias por un organismo gubernamental. Bitcoin, por otro lado, no tiene tales mecanismos de soporte. El valor de un Bitcoin depende totalmente de lo que los inversores estén dispuestos a pagar por él en un momento determinado. Además, si se produce un cambio en Bitcoin, los clientes con saldos de Bitcoin no tienen ningún recurso para recuperarlos.

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Escrutinio creciente

Los principales beneficios de Bitcoin de la descentralización y el anonimato de las transacciones también lo han convertido en una moneda privilegiada para una serie de actividades ilegales como el lavado de dinero, el tráfico de drogas, el contrabando y la adquisición de armas.Esto ha atraído la atención de poderosas agencias reguladoras y otras agencias gubernamentales tales como la Red de Delitos Financieros (FinCEN), la SEC e incluso el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). En marzo de 2013, la FinCEN emitió reglas que definían a los intercambios de divisas virtuales y a los administradores como negocios de servicios monetarios, colocándolos dentro del ámbito de la regulación gubernamental. En mayo de ese año, el DHS congeló una cuenta de Mt. Gox - el mayor intercambio de Bitcoin - que se celebró en Wells Fargo, alegando que rompió las leyes contra el lavado de dinero. Y en agosto, el Departamento de Servicios Financieros de Nueva York emitió citaciones a 22 compañías de pagos emergentes, muchas de las cuales manejaban Bitcoin, preguntando sobre sus medidas para prevenir el lavado de dinero y garantizar la protección del consumidor.

Alternativas a Bitcoin

A pesar de sus problemas recientes, el éxito de Bitcoin y su creciente visibilidad desde su lanzamiento ha resultado en que varias compañías presenten criptomonedas alternativas, tales como:

• Litecoin : Litecoin es considerado líder de Bitcoin rival en la actualidad, y está diseñado para procesar transacciones más pequeñas más rápido. Fue fundado en octubre de 2011 como "una moneda que es de plata para el oro de Bitcoin", según su fundador Charles Lee. A diferencia de la gran potencia de la computadora requerida para la minería de Bitcoin, Litecoins puede extraerse de una computadora de escritorio normal. El límite máximo de Litecoin es de 84 millones - cuatro veces el límite de 21 millones de Bitcoin - y tiene un tiempo de procesamiento de transacción de aproximadamente 2. 5 minutos, aproximadamente una cuarta parte del de Bitcoin.
• Ondulación - Ondulación fue lanzada por OpenCoin, una compañía fundada por tecnología empresario Chris Larsen en 2012. Al igual que Bitcoin, Ripple es tanto una moneda como un sistema de pago. El componente de moneda es XRP, que tiene una base matemática como Bitcoin. El mecanismo de pago permite la transferencia de fondos en cualquier moneda a otro usuario en la Ondulación red en cuestión de segundos, en contraste con las transacciones de Bitcoin, que puede tomar hasta 10 minutos para confirmar.
• MintChip - A diferencia de la mayoría de las criptomonedas, MintChip es en realidad la creación de una institución gubernamental, específica icalmente la Royal Canadian Mint. MintChip es una tarjeta inteligente que tiene valor electrónico y puede transferirla de forma segura de un chip a otro. Al igual que Bitcoin, MintChip no necesita identificación personal; a diferencia de Bitcoin, está respaldado por una moneda física, el dólar canadiense.

The Future

Algunas de las limitaciones que actualmente enfrentan las criptomonedas, como el hecho de que la fortuna digital de una persona puede borrarse debido a un bloqueo informático o que una hacker virtual puede ser saqueada por un hacker, pueden superarse a tiempo. a través de avances tecnológicos. Lo que será más difícil de superar es la paradoja básica que aqueja a las criptomonedas: cuanto más populares se vuelven, más regulaciones y escrutinio gubernamental es probable que atraigan, lo que erosiona la premisa fundamental para su existencia.

Mientras que el número de comerciantes que aceptan criptomonedas ha aumentado de manera constante, todavía son muy minoritarios.Para que las criptomonedas se utilicen más ampliamente, primero deben obtener una amplia aceptación entre los consumidores. Sin embargo, su complejidad relativa en comparación con las monedas convencionales probablemente disuadir a la mayoría de las personas, a excepción de los tecnológicamente expertos.

Una criptomoneda que aspira a formar parte del sistema financiero principal puede tener que satisfacer criterios ampliamente divergentes. Tendría que ser matemáticamente complejo (para evitar fraudes y ataques de hackers) pero fácil de entender para los consumidores; descentralizado pero con protecciones y protección adecuadas para el consumidor; y preservar el anonimato de los usuarios sin ser un conducto para la evasión de impuestos, el lavado de dinero y otras actividades nefastas. Dado que estos son criterios formidables para satisfacer, ¿es posible que la criptomoneda más popular dentro de unos años tenga atributos que se encuentren entre las monedas fiduciarias fuertemente reguladas y las criptomonedas de hoy en día? Si bien esa posibilidad parece remota, existen pocas dudas de que, como la criptomoneda líder en la actualidad, el éxito de Bitcoin (o la falta de ella) para enfrentar los desafíos que enfrenta puede determinar la suerte de otras criptomonedas en los próximos años.

¿Debería invertir en criptomonedas?

Si está considerando invertir en criptomonedas, puede ser mejor tratar su "inversión" de la misma manera que trataría cualquier otra empresa altamente especulativa. En otras palabras, reconozca que corre el riesgo de perder la mayor parte de su inversión, si no la totalidad. Como se dijo anteriormente, una criptomoneda no tiene un valor intrínseco aparte de lo que un comprador está dispuesto a pagar por él en un momento determinado. Esto lo hace muy susceptible a grandes oscilaciones de precios, lo que a su vez aumenta el riesgo de pérdida para un inversor. Bitcoin, por ejemplo, se desplomó de $ 260 a alrededor de $ 130 en un período de seis horas el 11 de abril de 2013. Si no puede soportar ese tipo de volatilidad, busque en otra parte inversiones que se ajusten mejor a usted. Si bien la opinión sigue estando profundamente dividida sobre los méritos de Bitcoin como inversión (los partidarios señalan su suministro limitado y uso creciente como impulsores del valor, mientras que los detractores lo ven como una burbuja más especulativa), este es un debate que un inversionista conservador haría bien para evitar.

Conclusión

El surgimiento de Bitcoin ha provocado un debate sobre su futuro y el de otras criptomonedas. A pesar de los problemas recientes de Bitcoin, su éxito desde su lanzamiento en 2009 ha inspirado la creación de criptomonedas alternativas como Litecoin, Ripple y MintChip. Una criptomoneda que aspire a formar parte del sistema financiero convencional tendría que satisfacer criterios muy divergentes. Si bien esa posibilidad parece remota, existen pocas dudas de que el éxito o fracaso de Bitcoin al enfrentar los desafíos que enfrenta puede determinar la fortuna de otras criptomonedas en los próximos años.