Desde el final de la era de Mao, China ha adoptado un contrato social directo: la gente apoya al Partido Comunista mientras disfruten de un aumento del nivel de vida. Las demandas por los derechos civiles y humanos, la buena salud pública, la sostenibilidad ambiental y el gobierno responsable se han silenciado en gran medida a cambio del crecimiento económico.

Ahora que ese crecimiento se está desacelerando, sin embargo, los líderes chinos están cambiando de táctica. El cambio ha incluido concesiones limitadas, como la represión de la corrupción y la promesa de controlar la contaminación; reformas limitadas similares pueden seguir. Sin embargo, en su mayor parte, Beijing está apelando al nacionalismo a través del tropo del "Sueño chino". Si bien esta retórica es en su mayoría pacífica, a menudo adopta un tono agresivo: "Una nación rica sin un ejército fuerte es un poder inseguro", escribe el exitoso autor y ex coronel del PLA Liu Mingfu.

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Disminución del crecimiento económico

China aprovechó su dividendo demográfico como quizás no lo haya hecho ningún otro país del mundo, aprovechando la energía de una población joven y educada, sin mencionar las vastas reservas de carbón, para alimentar décadas de crecimiento del PIB sobrealimentado. En este contexto, el grueso de la población se sentía optimista y feliz, mientras que el gobierno estaba bajo poca presión para desarrollar políticas dirigidas al crecimiento sostenible.

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Esa presión, sin embargo, ahora puede estarse desarrollando. En el primer trimestre de este año, el PIB de China creció a su ritmo más lento desde 2009. El PMI de fabricación flash de Markit para el país cayó a su nivel más bajo en 15 meses en julio, en 48.2, lo que indica una contracción. Estas señales de estancamiento se producen en medio de una crisis estrechamente observada en las acciones chinas. El Shenzhen Composite-compuesto en su mayoría por compañías más pequeñas-más del doble de valor en el año hasta junio, cuando las valoraciones promedio superaron 60 veces las ganancias. Una corrección a mediados de junio borró $ 4 billones en un par de semanas, y las pérdidas afectaron en gran medida a los inversores minoristas altamente apalancados. El gobierno tomó medidas drásticas para detener la venta masiva, suspendió la negociación de muchas acciones, redujo las tasas de interés y bombeó liquidez al mercado. La imagen resultante es de una economía que está a caballo entre los modelos planeados y los del mercado, pero está severamente desequilibrada.

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Al mismo tiempo, los intereses económicos de China siguen siendo globales y ambiciosos. El Banco Asiático de Inversión en Infraestructura lo coloca a la cabeza de un organismo crediticio internacional que cuenta con varios miembros de la OTAN entre sus accionistas, y deja a los Estados Unidos enfurruñado por fuera. Los ambiciosos proyectos de Silk Road emulan una de las rutas comerciales más grandes que el mundo haya visto jamás. China ahora importa más petróleo crudo que cualquier otro país, lo que lo relaciona más estrechamente con las naciones del Medio Oriente.Las salidas de inversión extranjera directa de China pueden superar pronto los flujos de entrada, y no solo a países ricos en materias primas en América Latina y África subsahariana, sino también a centros tecnológicos como Israel. El gobierno busca el reconocimiento del FMI del renminbi como moneda de reserva oficial a la par del dólar estadounidense, la libra esterlina, el yen y el euro. (Para obtener más información, consulte Por qué Israel atrae a los inversores chinos .)

Reanudar la carrera armamentística

El mayor compromiso económico de China con el resto del mundo se refleja en un mayor compromiso militar, aunque hasta ahora se limita principalmente al Pacífico occidental. El contexto de esta acumulación militar es inseparable de la corta historia de los Estados Unidos como una superpotencia global. Después de la Segunda Guerra Mundial, los poderes coloniales europeos se desvanecieron de la prominencia, y los Estados Unidos intervino como una fuerza global dominante política, económica y militar. La Unión Soviética, sin embargo, tenía ambiciones similares, por no mencionar un ejército convencional que empequeñecía a las fuerzas estadounidenses y de sus aliados de la OTAN. Los Estados Unidos compensan esta ventaja construyendo un arsenal nuclear suficiente para destruir la civilización humana, en lo que se conoce como la Primera Compensación.

La segunda compensación vino cuando la Unión Soviética construyó un arsenal nuclear igualmente destructivo. No parecía haber ningún lugar desde donde ir hasta la Guerra de Yom Kippur, que se libró en 1973 entre el ejército de Israel y una coalición de estados árabes con armas soviéticas. El conflicto proporcionó un modelo del mundo real para un compromiso no nuclear entre las fuerzas convencionales soviéticas y estadounidenses e inspiró una idea: en lugar de ir a lo grande, EE. UU. Iría pequeño, desarrollando armas convencionales de alta precisión que podrían precisar y eliminar con precisión objetivos pequeños

La doctrina resultante, AirLand Battle, dio lugar a una serie de innovaciones tecnológicas, que incluyen GPS, aviones furtivos, misiles guiados y satélites de reconocimiento. Diseñada para una invasión del Pacto de Varsovia a Europa Central, la estrategia se mostró en un escenario bastante diferente durante la Guerra del Golfo. Los misiles Tomahawk de los EE. UU. Registraron una tasa de éxito sin precedentes del 94. 94%, Mark Perry escribe para Politico, y la coordinación entre las fuerzas aéreas y terrestres condujo a una derrota total de las fuerzas iraquíes.

El Ejército Popular de Liberación de China se mostró desconcertado, pero agradecido por la manifestación. Desde entonces, el EPL ha desarrollado su propia estrategia de compensación basada en el principio de anti-acceso y denegación de área (A2 / AD). El objetivo es impedir que los militares de EE. UU. Operen en el Pacífico occidental, lo que ahora China considera claramente como su esfera de influencia. Los voluminosos portaaviones que Estados Unidos ha desplegado en el Pacífico desde la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, pueden ser disuadidos económicamente con misiles balísticos de precisión; no es necesario que China construya naves tan grandes o más grandes. (Para más información, ver: S. S. versus Presupuesto militar de China .)

La guerra cibernética es otra dimensión de la estrategia de China, una en la que los Estados Unidos son lamentablemente incompetentes. Más recientemente, un ataque en la Oficina de Administración de Personal, atribuido a piratas informáticos chinos y que afecta quizás al 7% de los U.S. población, demuestra el abismo en destreza de pirateo. El espacio exterior también está siendo armado. En 2007, China destruyó uno de sus satélites en medio de la presión internacional sobre la administración Bush para detener la investigación de los láseres antisatélites. (Para obtener más información, consulte: La seguridad cibernética es la forma de jugar Defensa Gasto .)

Tensión en el Pacífico occidental

China ha provocado indignación en el Mar del Sur de China al reclamar toda el área delimitada por la "línea de nueve líneas" que sus funcionarios presentaron a la ONU en 2009; Desde entonces, ha agregado un décimo dash para dejar en claro que reclama a Taiwán. El reclamo, que parece no tener ninguna base en el derecho internacional, lo pone en conflicto sobre islas, arrecifes, rocas y campos de petróleo y gas que también afirman Vietnam, Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas y Singapur. Eso, sin embargo, no le ha impedido convertir los arrecifes deshabitados en bases que cuentan con pistas de aterrizaje e instalaciones de comunicaciones.

Estas islas artificiales no solo refuerzan los reclamos territoriales de China. Podrían servir como un elemento de disuasión eficaz para las fuerzas estadounidenses en el Pacífico occidental y permitir que China intimide o incluso ocupe a sus vecinos más pequeños y pobres. Los aliados estadounidenses en la región se están poniendo nerviosos, lo que ha llevado a un mayor acercamiento, incluso con antiguos enemigos como Vietnam.

Mientras tanto, el Pentágono está comenzando a replantearse seriamente la estrategia global de los militares de los EE.UU. en lo que se denomina la tercera compensación. Entre sus componentes principales se encuentra AirSea Battle (desde que se cambió a JAM-GC), que está diseñado para mejorar la cooperación entre la Armada y la Fuerza Aérea. Los submarinos no tripulados, los cañones de raíles electromagnéticos, los láseres de alta potencia y las minas marinas avanzadas se encuentran entre los componentes tecnológicos de esta estrategia. Luego, el Secretario de Defensa Chuck Hagel también discutió la incorporación de robótica, miniaturización e impresión 3D el año pasado.

Hasta ahora, las ambiciones militares de China han sido principalmente regionales, mientras que sus ambiciones económicas son claramente mundiales. ¿Podrían los militares chinos comenzar a desempeñar un papel en las regiones que proporcionan sus recursos esenciales, como lo han hecho en varios momentos las potencias europeas, los Estados Unidos y la Unión Soviética? La historia sugiere que esto es inevitable, pero tal vez un mundo que cuenta a China como una superpotencia operará bajo un conjunto diferente de reglas.

The Bottom Line

El sueño chino ya no se limita al aumento de los ingresos y el nivel de vida. A medida que se reducen estos caminos hacia la estabilidad social, el gobierno ha empezado a pensar globalmente, convirtiéndose no solo en un mercado para las materias primas, sino también en un socio comercial e incluso financiero para las economías de todas las formas y tamaños. También ha reforzado sus capacidades militares, y probablemente no pase mucho tiempo antes de que el país ponga su mira más allá de su propio patio trasero. La era del dominio incontestado de los Estados Unidos ha sido breve y caótica, y está llegando a su fin.