Si le pide a alguien que nombre el minorista líder en mejoras para el hogar, lo más probable es que respondan a Home Depot o Lowe's. Estos dos competidores han sido los gigantes gemelos de su industria durante décadas, compartiendo el primer y segundo puesto en la jerarquía de los minoristas de mejoras para el hogar más grandes del mundo. En este artículo, examinamos las similitudes y diferencias entre estos dos juggernauts que compiten, tomando como referencia sus más recientes presentaciones anuales de "10-K".

Orígenes, ubicaciones y base de clientes

A pesar de ser el mayor del par, The Home Depot, Inc. (HD HD The Home Depot Inc163. 66-0. 34% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) en realidad se fundó más de 30 años después que Lowe's Companies, Inc. (BAJO LOWLowe's Companies Inc77. 63 + 0. 28% Created with Highstock 4 . 2. 6 ) - Home Depot en 1978 y Lowe's en 1946.

Desde entonces, Home Depot ha crecido a 2, 269 tiendas, de las cuales 1, 976 están en los Estados Unidos, 182 están en Canadá y 111 están en México. Luego de un intento fallido de expansión que resultó en el cierre de sus últimas siete tiendas de big-box restantes en China en 2012, Home Depot actualmente no tiene ningún punto de venta minorista en ese país.

Lowe's también ha disfrutado de una espectacular historia de crecimiento. En la actualidad, Lowe's opera 1, 840 tiendas, de las cuales 1, 793 están en los Estados Unidos, 37 en Canadá y 10 en México. Al igual que su rival, Lowe's aún no se ha afianzado en China. Además de su presencia en las Américas, Lowe's también está desarrollando una asociación estratégica con Woolworths Limited que la convertiría en una red de tiendas de mejoras para el hogar en Australia.

Más allá de sus mercados objetivo, otro punto de similitud entre Home Depot y Lowe's es el tamaño gigantesco de sus tiendas. La tienda promedio de Home Depot tiene 104,000 pies cuadrados de espacio cerrado y 24,000 pies cuadrados de espacio al aire libre para productos de jardín. Las tiendas de Lowe's son aún más grandes, con un espacio cerrado promedio de 112, 000 pies cuadrados y 32,000 pies cuadrados de espacio en el jardín.

Sin embargo, dentro de sus tiendas, Home Depot y Lowe's parecen tener menos en común. Las tiendas de Home Depot presentan un esquema de color naranja y negro con estantes altos que a veces solo se puede acceder con carretillas elevadoras. Esta estética industrial da la impresión de una tienda orientada a clientes profesionales. Las tiendas Lowe's tienen una apariencia marcadamente diferente. Empleando un esquema de color azul y blanco, a menudo cuentan con pantallas de piso más elaboradas o productos temáticos tales como juegos de patio o artículos de decoración para las fiestas. A la luz de esto, Lowe's tiene la reputación de ser menos intimidante para los clientes que se dedican por primera vez a la mejora del hogar. (Para más información, ver: The Power of Branding.)

A pesar de sus marcas distintivas, Home Depot y Lowe's consideran que compiten por los mismos clientes. Al referirse a estos clientes, la gerencia de ambas compañías distingue entre dos amplias categorías: minorista y profesional.

La parte minorista se puede dividir en dos tipos distintos de clientes. Los llamados clientes minoristas llamados "hágalo por mí" (DIFM) son menos propensos a emprender proyectos por sí mismos. Como tal, es más probable que paguen más por los servicios de instalación. En el otro extremo del espectro están los clientes minoristas de "hágalo usted mismo" (DIY), que prefieren comprar materias primas y completar sus proyectos de forma independiente.

Los clientes profesionales abarcan toda la gama, desde contratistas individuales hasta gerentes de construcción. Sus necesidades requieren servicios más complejos, como la posibilidad de enviar pedidos directamente a los sitios de construcción.

Prioridades estratégicas

Al buscar esta base de clientes compartida, Home Depot y Lowe's adoptaron prioridades estratégicas similares pero no idénticas.

Una de las principales prioridades de la administración de Home Depot es la modernización continua de su cadena de suministro. Durante la mayor parte de su historia, Home Depot ha tenido la reputación de estar a la zaga de su principal rival en términos de eficiencia de la cadena de suministro. Home Depot se había basado principalmente en una cadena de suministro descentralizada mediante la cual los proveedores enviaban los productos directamente a las tiendas de Home Depot. Aunque este enfoque descentralizado ofrecía algunas ventajas, también presentaba inconvenientes importantes (como el uso de camiones completos para enviar cantidades relativamente pequeñas de carga). Sin embargo, en 2007, Home Depot comenzó un ambicioso programa de modernización, incluida una transición a una red centralizada de centros de distribución.

Hoy, Home Depot opera 18 centros de distribución mecanizados en los Estados Unidos, y uno en Canadá. En comparación, Lowe's opera 15 centros de distribución mecanizados en los Estados Unidos, uno en Canadá y otro en México. Cuando Home Depot lanzó su programa de modernización en 2007, casi todos los centros de distribución mecanizados de Lowe ya estaban en funcionamiento, dando crédito a la percepción de que Lowe's había disfrutado de una ventaja logística sobre su rival durante muchos años.

Tal vez debido a esta ventaja logística, la administración de Lowe's actualmente pone menos énfasis en la necesidad de modernizar su cadena de suministro. En cambio, Lowe's ha identificado mejorar el servicio al cliente como uno de sus principales objetivos. Son especialmente preocupantes las iniciativas orientadas a los clientes, como mejorar la calidad de las pantallas en las tiendas, garantizar que los inventarios de las tiendas anticipen y reflejen las preferencias locales y estacionales de los clientes, y forjar vínculos más fuertes con clientes profesionales a través de iniciativas como Lowe's ProServices. (Para obtener más información, consulte: Administración de inventario - Video).

Sin embargo, a pesar de estas diferencias estratégicas, existe un objetivo principal que comparten ambas compañías. Frente a una base de clientes cada vez más activa en línea, Home Depot y Lowe's están comprometidos a permitir que los clientes se muevan sin problemas entre los canales en línea y fuera de línea.Por ejemplo, un cliente puede identificar un producto deseado en el sitio web de la compañía y hacer arreglos para que se lo entregue a su tienda más cercana. O, en el caso de un cliente profesional, pueden identificar un producto en la tienda y organizar que lo envíen a su sitio de trabajo.

Actualmente, las ventas en línea representan solo el 4. 5% de las ventas netas de Home Depot y solo el 2. 5% de las ventas de Lowe's. No obstante, el hecho de que ambas compañías hayan priorizado la integración de sus plataformas en línea y fuera de línea sugiere que consideran su infraestructura en línea como un importante motor de crecimiento futuro.

The Bottom Line

Como primer y segundo mayor minorista de mejoras para el hogar del mundo, Home Depot y Lowe's comparten muchas similitudes. Compitiendo por una base de clientes compartida en los Estados Unidos, Canadá y México, estos dos gigantes han desarrollado imágenes de marca distintivas y prioridades estratégicas. Aunque es imposible predecir cómo se desarrollarán estas estrategias, los inversores en el sector de las mejoras para el hogar deberían ser prudentes a la hora de mantener a ambas empresas en su punto de mira.