Ya sea que saquemos facturas en papel o pasemos una tarjeta de crédito, la mayoría de las transacciones que realizamos en el uso diario son moneda. De hecho, el dinero es el alma de las economías de todo el mundo.

Para entender por qué las sociedades civilizadas han utilizado la moneda a lo largo de la historia, es útil compararla con la alternativa. Imagine que hace zapatos para ganarse la vida y necesita comprar pan para alimentar a su familia. Te acercas al panadero y le ofreces un par de zapatos para una cantidad específica de panes. Pero resulta que no necesita zapatos en este momento. No tienes suerte a menos que puedas encontrar a otro panadero, uno que sea corto de zapatos, cerca.

El dinero alivia este problema. Proporciona un depósito universal de valor que puede ser utilizado fácilmente por otros miembros de la sociedad. Ese mismo panadero puede necesitar una mesa en lugar de zapatos. Al aceptar dinero, puede vender sus productos y tener una forma conveniente de pagarle al fabricante de muebles.

En general, las transacciones pueden ocurrir a un ritmo mucho más rápido porque a los vendedores les resulta más fácil encontrar un comprador con quien desean hacer negocios.

También hay otros beneficios importantes del dinero. El tamaño relativamente pequeño de las monedas y los billetes de dólares hace que sean relativamente simples de transportar. Considere la posibilidad de un productor de maíz que tendría que cargar un carro lleno de comida cada vez que necesita comprar algo.

Además, las monedas y el papel tienen la ventaja de que duran mucho tiempo, algo que no se puede decir de todas las mercancías. Un agricultor que depende del comercio directo, por ejemplo, solo puede tener unas semanas antes de que sus activos se echen a perder. Con dinero, ella puede acumular y almacenar su riqueza.

Varias formas

Hoy en día, es natural asociar moneda con monedas o billetes de papel. Sin embargo, el dinero ha tomado una serie de formas diferentes a lo largo de la historia. En muchas sociedades tempranas, ciertas mercancías se convirtieron en un método estándar de pago. Alrededor del siglo 16 ^th , por ejemplo, los aztecas a menudo usaban granos de cacao en lugar de intercambiar productos directamente.

Sin embargo, los productos tienen claros inconvenientes a este respecto. Dependiendo de su tamaño, pueden ser difíciles de transportar de un lugar a otro. Y en muchos casos, tienen una vida útil limitada.

Estas son algunas de las razones por las cuales la moneda acuñada fue una innovación importante. Ya en 2500 B C., los egipcios crearon anillos de metal que usaron como dinero, y las monedas reales han existido desde al menos 700 B C. cuando fueron utilizadas por una sociedad en la actual Turquía. El papel moneda no se produjo hasta la dinastía Tang en China, que duró desde A. D. 618 hasta 907.

Más recientemente, la tecnología ha permitido una forma de pago completamente diferente: la moneda electrónica.Utilizando una red telegráfica, Western Union (NYSE: WU WUThe Western Union Company19. 43-0. 36% Created with Highstock 4. 2. 6 ) completó el primer informe electrónico La transferencia de dinero se remonta a 1871. Con el advenimiento de las computadoras centrales, se hizo posible que los bancos debitaran o acreditaran las cuentas de los demás sin la molestia de mover grandes sumas de efectivo.

Tipos de moneda

Entonces, ¿qué ofrece exactamente nuestras formas modernas de moneda, ya sea un dólar estadounidense o un valor del yen japonés? A diferencia de las primeras monedas hechas de metales preciosos, la mayoría de lo que se acuña hoy no tiene mucho valor intrínseco. Sin embargo, conserva su valor por una de dos razones.

En el caso del "dinero representativo", cada moneda o nota puede intercambiarse por una cantidad fija de un producto. El dólar cayó en esta categoría en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando los bancos centrales de todo el mundo podrían pagar al gobierno de los EE. UU. $ 35 por una onza de oro.

Sin embargo, las preocupaciones sobre una posible carrera en el suministro de oro de Estados Unidos llevaron al presidente Nixon a cancelar este acuerdo con países de todo el mundo. Al dejar el patrón oro, el dólar se convirtió en lo que se conoce como "dinero fiduciario". "En otras palabras, tiene valor simplemente porque las personas tienen fe en que otras partes lo aceptarán.

Hoy en día, la mayoría de las principales monedas del mundo, incluidos el euro, la libra esterlina y el yen, entran en esta categoría.

Políticas de tipo de cambio

Debido a la naturaleza global del comercio, las partes también necesitan adquirir divisas extranjeras. Los gobiernos tienen dos opciones de política básicas cuando se trata de administrar este proceso. El primero es ofrecer una tasa de cambio fija.

Aquí, el gobierno fija su propia moneda a una de las principales monedas del mundo, como el dólar estadounidense o el euro, y establece un tipo de cambio firme entre las dos denominaciones. Para preservar la tasa de cambio local, el banco central de la nación compra o vende la moneda a la que está vinculado.

El objetivo principal de un tipo de cambio fijo es crear una sensación de estabilidad, especialmente cuando los mercados financieros de una nación son menos sofisticados que los de otras partes del mundo. Los inversores ganan confianza al conocer la cantidad exacta de la divisa vinculada que pueden adquirir, si así lo desean.

Sin embargo, los tipos de cambio fijos también han jugado un papel en numerosas crisis cambiarias en la historia reciente. Esto puede suceder, por ejemplo, cuando la compra de moneda local por parte del banco central conduce a su sobrevaluación.

La alternativa a este sistema es dejar flotar la moneda. En lugar de predeterminar el precio de una moneda extranjera, el mercado determina cuál será el costo. Estados Unidos es solo una de las principales economías que usa un tipo de cambio flotante.

En un sistema flotante, las reglas de oferta y demanda rigen el precio de una moneda extranjera. Por lo tanto, un aumento en la cantidad de dinero hará que la denominación sea más barata para los inversores extranjeros. Y un aumento en la demanda fortalecerá la moneda, es decir, la hará más costosa.

Si bien una moneda "fuerte" tiene connotaciones positivas, existen inconvenientes. Supongamos que el dólar gana valor frente al yen. De repente, las empresas japonesas tendrían que pagar más para adquirir productos fabricados en Estados Unidos, probablemente transfiriendo sus costos a los consumidores. Esto hace que los productos de EE. UU. Sean menos competitivos en los mercados extranjeros.

El impacto de la inflación

La mayoría de las principales economías de todo el mundo ahora usan monedas fiduciarias. Dado que no están vinculados a un activo físico, los gobiernos tienen la libertad de imprimir dinero adicional en tiempos de problemas financieros. Si bien esto proporciona una mayor flexibilidad para abordar los desafíos, también crea la oportunidad de gastar en exceso.

El mayor riesgo de imprimir demasiado dinero es la hiperinflación. Con más de la moneda en circulación, cada unidad vale menos. Si bien las cantidades moderadas de inflación son relativamente inofensivas, la devaluación incontrolada puede erosionar dramáticamente el poder adquisitivo de los consumidores.

Si la inflación alcanza el 5% anual, los ahorros de cada individuo, suponiendo que no generen intereses sustanciales, valen un 5% menos que el año anterior. Naturalmente, se vuelve más difícil mantener el mismo nivel de vida.

Por esta razón, los bancos centrales de los países desarrollados suelen tratar de mantener la inflación bajo control sacando indirectamente dinero de la circulación cuando la moneda pierde demasiado valor.

The Bottom Line

Independientemente de la forma que tome, todo el dinero tiene los mismos objetivos básicos. Ayuda a alentar la actividad económica al aumentar el mercado de diversos bienes. Y permite a los consumidores almacenar riqueza y, por lo tanto, atender las necesidades a largo plazo.