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Cuando un terremoto sacudió Kobe, Japón en 1995, también rompió un escándalo dentro de los muros de Barings Bank. En el epicentro del terremoto financiero se encontraba Nick Leeson, un operador de derivados que, a la edad de 28 años, había aumentado en las filas de Barings para dirigir sus operaciones en el Mercado Monetario Internacional de Singapur (SGX).
Leeson inicialmente tuvo mucho éxito en los intercambios especulativos, obteniendo enormes ganancias para Barings y asegurando su movilidad ascendente. Desafortunadamente, Leeson perdió su toque a medida que su rango especulativo aumentaba. Antes de 1995, había estado ocultando pérdidas por malos oficios en una cuenta secreta. Leeson pudo lograr esto debido a un error de gestión en Barings que le dio la responsabilidad de verificar dos veces sus propios intercambios, en lugar de tener que informar a un superior. En lugar de reinar en sus apuestas especulativas, Leeson continuó jugando cuotas cada vez mayores en un intento por recuperar el dinero perdido.
Irónicamente, el intercambio que deshizo a Leeson y al banco de 200 años fue una de sus posiciones más conservadoras. Leeson colocó un pequeño puente sobre el Nikkei, adivinando que el intercambio se mantendría estable durante la noche, sin subir ni bajar por un margen significativo. Normalmente, Leeson habría estado a salvo en tal posición, pero el terremoto en Kobe causó una fuerte caída en el Nikkei y otros mercados asiáticos.
Enfrentado a enormes pérdidas, Leeson entró en pánico y trató de compensar las pérdidas con apuestas cada vez más desesperadas, a corto plazo, que se basaban en la tasa de recuperación del Nikkei. Lamentablemente, la gravedad del terremoto aplastó todas las esperanzas de una recuperación rápida. Leeson huyó del país, pero finalmente fue arrestado en Alemania. Barings, que había perdido más de mil millones de dólares, más del doble de su capital disponible, se declaró en quiebra. Leeson escribió su apropiadamente titulado Rogue Trader mientras cumplía condena en una prisión de Singapur. Leeson ocupó el título mundial de pérdidas debido a operaciones sin restricciones durante más de una década, pero fue eclipsado el 25 de enero de 2008 cuando el banco francés Societe Generale anunció que un comerciante deshonesto había perdido más de $ 7 mil millones.
(Para más información sobre este tema, lea Las estafas más grandes de acciones de todos los tiempos y Las 6 perdedoras más grandes de Trading .)
Andrew Beattie respondió esta pregunta.

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