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Los bancos centrales usan varios métodos diferentes para aumentar (o disminuir) la cantidad de dinero en el sistema bancario. Estas acciones se conocen como política monetaria. Si bien la Junta de la Reserva Federal (Fed) podría imprimir papel moneda a su discreción en un esfuerzo por aumentar la cantidad de dinero en la economía, esta no es la medida utilizada. Aquí hay tres métodos que usa la Fed para inyectar (o retirar) dinero de la economía:

1. La Fed puede influir en el suministro de dinero modificando los requisitos de reserva, que es la cantidad de fondos que los bancos deben mantener contra los depósitos en cuentas bancarias. Al reducir los requisitos de reserva, los bancos pueden prestar más dinero, lo que aumenta la oferta general de dinero en la economía. Por el contrario, al aumentar los requisitos de reserva de los bancos, la Reserva Federal puede reducir el tamaño de la oferta monetaria.
2. La Fed también puede alterar el suministro de dinero cambiando las tasas de interés a corto plazo. Al reducir (o aumentar) la tasa de descuento que pagan los bancos sobre los préstamos a corto plazo del Banco de la Reserva Federal, la Fed puede aumentar (o disminuir) efectivamente la liquidez del dinero. Las tasas más bajas aumentan la oferta de dinero e impulsan la actividad económica; sin embargo, las disminuciones en las tasas de interés impulsan la inflación, por lo que la Fed debe tener cuidado de no bajar demasiado las tasas de interés por demasiado tiempo.
3. Finalmente, la Reserva Federal puede afectar el suministro de dinero mediante la realización de operaciones de mercado abierto, lo que afecta la tasa de fondos federales. En operaciones abiertas, la Fed compra y vende valores del gobierno en el mercado abierto. Si la Fed quiere aumentar la oferta de dinero, compra bonos del gobierno. Esto proporciona a los agentes de valores que venden los bonos con efectivo, lo que aumenta la oferta monetaria general. Por el contrario, si la Reserva Federal quiere disminuir la oferta monetaria, vende bonos de su cuenta, lo que le permite obtener efectivo y retirar dinero del sistema económico.

Para obtener más información acerca de los bancos centrales y su papel en la política monetaria, consulte Formulación de la política monetaria .

(Para obtener una tienda todo en uno sobre las hipotecas de alto riesgo y la crisis de las hipotecas subprime, consulte la Característica de Hipotecas Subprime .)