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Durante los últimos cien años, ha habido varios grandes desplomes bursátiles que han plagado el sistema financiero estadounidense. Por ejemplo, durante la Gran Depresión, los precios de las acciones cayeron al 10% de sus máximos anteriores y durante la crisis de 1987, el mercado cayó más de un 20% en un día.

Debido a la forma en que se negocian las acciones, los inversores pueden perder bastante dinero si no entienden cómo los precios fluctuantes de las acciones afectan su riqueza. En el sentido más simple, los inversores compran acciones a un cierto precio y luego pueden vender las acciones para obtener ganancias de capital. Sin embargo, si el precio de la acción baja drásticamente, el inversor no obtendrá una ganancia; de hecho, el inversor perderá dinero. Por ejemplo, supongamos que un inversor compra 1, 000 acciones en una empresa por un total de $ 1, 000. Debido a un colapso bursátil, el precio de las acciones cae un 75%. Como resultado, la posición del inversor se reduce de 1, 000 acciones por valor de $ 1, 000 a 1, 000 acciones por valor de $ 250. En este caso, si el inversionista vende el puesto, incurrirá en una pérdida neta de $ 750.

Otra forma en que un inversor puede perder grandes cantidades de dinero como consecuencia de un colapso bursátil es comprando al margen. En esta estrategia de inversión, los inversores piden dinero prestado para obtener ganancias. Más específicamente, un inversor acumula su propio dinero junto con una gran cantidad de dinero prestado para obtener ganancias en pequeñas ganancias en el mercado bursátil. Una vez que el inversionista vende el puesto y paga el préstamo y el interés, se mantendrá una pequeña ganancia. Por ejemplo, si un inversor toma prestados $ 999 del banco (con un interés del 5%) y luego lo combina con $ 1 de sus propios ahorros, ese inversor tendrá $ 1, 000 disponibles para fines de inversión. Si ese dinero se invierte en una acción que arroja un rendimiento del 6%, el inversor recibirá un total de $ 1, 060. Después de devolver el préstamo (con intereses), quedarán unos $ 11 como ganancia. Con base en la inversión personal del inversionista de $ 1, esto representaría un rendimiento de más del 1000%. (Para más información sobre esto, lea el Margin Trading tutorial.)

Esta estrategia ciertamente funciona si el mercado sube, pero si el mercado se bloquea, el inversor tendrá muchos problemas. Por ejemplo, si el valor de la inversión de $ 1, 000 cae a $ 100, el inversor no solo perderá el dólar que contribuyó personalmente, sino que también deberá más de $ 950 al banco (es decir, $ 950 adeudados en una cantidad inicial única $ 1 proporcionado por el inversor).

En los eventos previos a la Gran Depresión, muchos inversores utilizaron posiciones de margen muy grandes para aprovechar esta estrategia.Sin embargo, cuando la depresión golpeó, estos inversores empeoraron su situación financiera general, porque no solo perdieron todo lo que poseían, sino que también debieron grandes sumas de dinero. Debido a que las instituciones crediticias no pudieron obtener ningún reembolso por parte de los inversionistas, muchos bancos tuvieron que declararse en bancarrota. Con el fin de evitar que tales eventos vuelvan a ocurrir, la Comisión de Bolsa y Valores estableció regulaciones que evitan que los inversionistas tomen grandes posiciones en el margen.

Para obtener más información, consulte El Greatest Market Crashes tutorial.