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El análisis de ruta crítica, a veces llamado el método de ruta crítica, es una herramienta ampliamente utilizada para programar actividades del proyecto. Cada ruta crítica se establece utilizando un algoritmo basado en matemática para conectar actividades interdependientes en una estructura de desglose del trabajo. El objetivo es calcular la ruta más larga de las actividades planificadas e, idealmente, lo más temprano que cada actividad puede comenzar y finalizar sin hacer que el proyecto dure más tiempo. La gran mayoría de los modelos de ruta crítica usan diagramas de flujo u otros diagramas vinculados. Algunos también se pueden crear a través de hojas de cálculo de Excel u otro sistema que permita una fácil revisión del proceso y el efecto.

Primera etapa

La primera etapa, o en parte de la literatura, la Fase I, del método de ruta crítica implica dividir un proyecto en operaciones secuenciales definidas. Las actividades deben segregarse en aquellas que requieren una actividad predecesora y las que no.

Para tomar un ejemplo simple, considere un plan para plantar un árbol en un parque. No hay actividades predecesoras necesarias para seleccionar el sitio para excavar y plantar; identificar a los mejores empleados o voluntarios; o investiga la mejor manera de financiar el proyecto.

Sin embargo, el árbol no puede ser transportado al sitio hasta que se lo compra y se asegura un vehículo. El agujero no se puede cavar hasta que se haya adquirido el equipo de capital. Esta etapa puede parecer trivial y fácil, pero es esencial que el flujo de trabajo se anticipe correctamente. Cada posible secuencia de eventos representa un nuevo camino. En etapas posteriores, se escudriñan los diversos caminos.

Segunda etapa

Las estimaciones de tiempo se crean en la segunda etapa. Para el ejemplo anterior con el árbol del parque, el gerente de operaciones necesita identificar cuánto tiempo llevará encontrar el lugar correcto, encontrar trabajadores, analizar los estados financieros, comprar el árbol y mover el árbol, etc.

El tiempo debe asignarse en las mismas unidades para cada actividad. Esto ayuda con el cálculo futuro. No liste una actividad como "seis horas" y otra como "dos semanas". En su lugar, enumere esas actividades como "0.25 días" y "14 días", respectivamente. Cada designación de tiempo debe aparecer en el diagrama de flujo, el círculo y el diagrama de flecha o cualquier otra herramienta visual que se use.

Esta etapa es cuando se identifican las fechas de inicio y finalización más tempranas y más recientes posibles. La ruta más larga en el diagrama es la ruta crítica.

Tercera etapa

La tercera etapa establece una relación escalable entre tiempo y costo. Esto crea el escenario para el análisis del costo de oportunidad. La ruta más rápida puede ser más costosa de lo que la empresa está dispuesta a aceptar, mientras que una ruta más barata puede llevar demasiado tiempo.

Una vez que se consideran las finanzas, la ruta crítica se convierte en el punto de referencia con el que la administración rastrea el progreso hacia adelante.Las actividades a lo largo de la ruta crítica se manejan de manera estricta, para que no se tambalee todo el proyecto. Después de todo, el presupuesto de capital se basará en la ruta crítica.

Si la ruta crítica es demasiado larga, quizás debido a una limitación contractual, la administración necesita volver a planificar o volver a evaluar la viabilidad del proyecto. Esto a veces se conoce como la acción de bloqueo y, a menudo conduce a compensaciones incómodas, pero necesarias, para la operación.