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Una de las selecciones más importantes que un empresario debe hacer es determinar qué estructura legal de negocios es la más beneficiosa para el propietario o socios de la empresa. Para tomar la decisión más adecuada para el negocio, un emprendedor debe tener en cuenta el grado de responsabilidad que está dispuesto a asumir, la cantidad de impuestos que la empresa deberá y la cantidad de mantenimiento requerida para mantener el negocio al día.

Tanto las empresas individuales como las asociaciones son estructuras comerciales comunes seleccionadas por los propietarios de pequeñas empresas porque son fáciles de crear y mantener. Una sola persona posee y administra una empresa que opera como propietario único, que generalmente realiza negocios con su nombre, mientras que dos o más propietarios poseen o controlan una sociedad. Ambas estructuras de negocios requieren poco capital para establecer y algunos registros para mantener. Los propietarios únicos y las asociaciones operan como organizaciones de paso, lo que significa que las ganancias y pérdidas se transfieren a los propietarios de los negocios. Sin embargo, los propietarios son personalmente responsables de las obligaciones financieras de la empresa.

Algunas empresas operan bajo una estructura de negocios corporativos, que separa al propietario individual del negocio o socios de la entidad legal que es el negocio. En una corporación, la responsabilidad personal se elimina y los impuestos se mantienen dentro del negocio en lugar de pasar a los propietarios. Sin embargo, el capital y el esfuerzo necesarios para establecer y mantener esta estructura comercial es mucho más extenuante que una empresa individual o una asociación.

Una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) es un híbrido entre una corporación y una sociedad, ya que proporciona los beneficios de cada uno bajo una sola estructura comercial. Dentro de una LLC, los propietarios de negocios pueden pasar ganancias y pérdidas a los propietarios sin tener que pagar impuestos corporativos. Además, los propietarios de negocios en una LLC están protegidos de la responsabilidad personal si la empresa incumple sus obligaciones de deuda o es demandada por un cliente o proveedor. Si bien los requisitos de mantenimiento de registros para mantener una LLC son menores que los requeridos para una corporación, mantener la empresa requiere más esfuerzo que una empresa individual o asociación.