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El sector aeroespacial, que incluye principalmente compañías que operan aerolíneas y fabricantes de aviones, está muy regulado en los Estados Unidos y en otras naciones. Las aerolíneas tienen problemas de seguridad, posibles problemas de seguridad con las aeronaves y problemas continuos relacionados con las reglamentaciones internacionales de aviación. Los fabricantes aeroespaciales a menudo producen aviones para clientes gubernamentales y privados. Los proyectos del gobierno a menudo son muy delicados y requieren un tratamiento diferente que los proyectos para aerolíneas comerciales. La desregulación estadounidense de la industria aeronáutica se produjo en 1978 y las restricciones gubernamentales algo reducidas. Desde la desregulación, la regulación gubernamental de las líneas aéreas de los EE. UU. Se ha reorientado hacia los intereses de seguridad y eficiencia. El Departamento de Transporte ya no controla los precios de los boletos ni los servicios. Ahora, las aerolíneas pueden volar libremente a cualquier precio en cualquier ruta doméstica que elijan. Esta libertad aumentó la popularidad de los viajes aéreos con los consumidores y aumentó la rentabilidad para las aerolíneas y los fabricantes aeroespaciales.

La desregulación de las aerolíneas provocó una reducción drástica de los precios de los vuelos de EE. UU. Y un aumento del tráfico aéreo. Entre 1975 y 2000, el número de pasajeros aéreos en los Estados Unidos aumentó de 200 millones por año a casi 700 millones, según el Banco de la Reserva Federal de San Francisco. Los consumidores tienen más rutas disponibles a una fracción del costo de los vuelos antes de la desregulación. En 2000, el costo promedio de los boletos cayó a menos de la mitad de los precios de 1975. Si bien muchas regulaciones se relajaron por completo, algunos aspectos de los viajes aéreos aún están estrictamente regulados. Por ejemplo, los gobiernos estatales y locales controlan el acceso a las puertas y pistas, y a menudo no usan un proceso de licitación formal para el acceso. Los aviones son inspeccionados minuciosamente por seguridad y se les restringe el vuelo si es necesario. Algunos aeropuertos están restringidos más que otros, y las regulaciones federales diseñadas para minimizar el tráfico aéreo son comunes.

Los vuelos internacionales están más reglamentados que los nacionales. Algunas naciones tienen acuerdos a cielo abierto con los Estados Unidos, lo que permite que cualquier línea aérea entre los dos países pueda volar libremente. Muchos países operan monopolios con las principales líneas aéreas locales o regionales que tienen una posición preferente o territorios exclusivos, y las líneas aéreas extranjeras están prohibidas en el mercado. Estas restricciones extranjeras obligan a muchas aerolíneas estadounidenses y extranjeras a negociar asociaciones que les permitan una cobertura total de una ruta a través de mercados restringidos.

Los fabricantes de aviones están estrechamente vinculados a la industria de la defensa y, a menudo, obtienen contratos con el gobierno. El gobierno de los EE. UU. Es un importante comprador de tecnologías aeroespaciales y tiene una gran influencia en la dirección de investigación y desarrollo de las compañías de aviones y defensa.La regulación gubernamental puede cambiar el curso de la investigación e impactar a los proveedores clave de los que depende la industria aeroespacial para la fabricación de productos. Los inversionistas de la industria deben estar bien informados sobre el impacto del gobierno de los EE. UU., A menudo el mayor cliente de la industria. La competencia por los contratos con el gobierno es fuerte y la financiación es vulnerable a los cambios en los gastos de defensa. La fuerte demanda de las aerolíneas comerciales y otros clientes comerciales puede ayudar a compensar las pérdidas durante los años de menor gasto de defensa, pero el sector sigue siendo sensible a la demanda del gobierno de productos aeroespaciales.