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La propensión marginal al consumo, o la relación del cambio en el consumo agregado en comparación con el cambio en el ingreso agregado, en los Estados Unidos tiende a ser más alta que en muchos otros países del mundo. Esto también significa que los estadounidenses tienden a ahorrar menos que los ciudadanos de otros países. Los economistas y estadísticos a menudo se aproximan a la propensión marginal a consumir en los Estados Unidos entre 90 y 98%; esto es diferente de la propensión promedio al consumo, que es más baja en los Estados Unidos que en muchos países.

Este alto nivel de consumo, en relación con los nuevos ingresos, es un fenómeno constante, al menos desde las políticas de tasas de interés bajas de la década de 1990, aunque los hábitos de consumo disminuyeron durante la gran recesión de 2007- 2008. De hecho, la propensión marginal a consumir cifras en realidad subestima los hábitos de gasto excesivo de los estadounidenses porque ignoran las tarjetas de crédito y las líneas de crédito con garantía hipotecaria.

Estados Unidos vs. Resto del mundo

A menudo se especula que la propensión marginal a consumir es mayor para los individuos más pobres que los individuos ricos. Esto se debe a que las comodidades físicas básicas, como la comida, el alojamiento, la ropa y el entretenimiento, constituyen una fracción más grande de los ingresos de una persona pobre. Esta tendencia no es universal entre personas o países. Algunas naciones ricas, como Japón y Alemania, tienen propensiones marginales relativamente bajas para consumir. Del mismo modo, muchos países pobres de África y Asia tienen una propensión marginal relativamente alta a consumir.

El EE. UU., Sin embargo, es un caso único. Dado que el dólar de los Estados Unidos es una moneda de reserva de facto para muchos bancos centrales, los estadounidenses esencialmente pueden intercambiar dólares por productos extranjeros baratos sin tener que producir una cantidad equivalente de bienes a cambio. Esto significa que las tasas de ahorro estadounidenses pueden ser artificialmente bajas. La cultura también tiene un impacto. Los antiguos y nuevos Tigres asiáticos, o Japón, Corea del Sur, Hong Kong y Singapur, tienden a ahorrar más que las poblaciones anglosajonas.