Televisión. Puede convertir mentes inquisitivas en zombis babeantes. O puede proporcionar un acompañamiento sónico en una sala de estar, por lo demás, tranquila y solitaria. Más allá de eso, el medio es el único responsable de hacer de la National Football League la empresa deportiva más grande del mundo. El día del sorteo establece el tono para la temporada, ya que los equipos reúnen nuevos reclutas. La huella de la NFL en la conciencia pública es tan poderosa que la cobertura televisiva del sorteo anual atrae mucho más espectadores que el juego promedio de la Serie de Campeonato de la Liga de béisbol. Incluso el anuncio de primavera del calendario de la próxima temporada de la NFL es un evento mediático. La liga también apareció en las noticias recientemente, justo antes del draft, un consejero financiero de Carolina del Norte que defraudó a por lo menos dos futbolistas profesionales fue sentenciado a cinco años de prisión, de acuerdo con noticias de la TWC.

Football Is Life

Por cualquier medida, la NFL es la liga deportiva más exitosa de la historia. Para toda la charla sobre los "Tres Grandes" deportes de América del Norte (o para apaciguar a los fanáticos del hockey, Big Four), la realidad es que hay fútbol profesional, y luego hay todo lo demás. Los programas de televisión más vistos en la historia, sin excepción, son Super Bowls de varios años. La NFL tampoco domina solo a nivel nacional. Tenga en cuenta que la liga de fútbol más taquillera del mundo, la Premier League de Inglaterra, solo genera aproximadamente la mitad de los ingresos de la NFL.

No siempre fue así. La NFL fue popular desde la década de 1960 hasta la década de 1990, pero no dominante hasta el punto de la exclusión. En este milenio, la NFL ha adoptado una agresiva estrategia de mercadotecnia dedicada a convertir a los no fanáticos en fanáticos diletantes, fanáticos casuales en admiradores conocedores y fanáticos incondicionales en fanáticos obsesivos. Durante la temporada de fútbol, ​​los programas más vistos en la televisión son los juegos de la NFL del domingo. Los juegos de la NFL se llevan a cabo en estadios cavernosos que atraen a un promedio de 70,000 fanáticos por juego, convirtiéndolos en los juegos de liga deportiva más concurridos del mundo, a excepción de las carreras de autos. Sin embargo, las ventas de boletos son poco más que un error de redondeo en el balance general de un equipo típico de la NFL. Es la TV la que impulsa el tren. En una gran nación en la que solo hay 31 equipos de campo en las ciudades, más del 90 por ciento de los autodenominados fanáticos de la NFL nunca han asistido a un juego.

Más pequeño de lo que piensas

Pero la publicidad sola no tiene en cuenta la magnitud. Comparado con sus competidores deportivos, la NFL está, por así decirlo, en una liga en sí misma. En comparación con otras empresas, la NFL es una empresa mediana del tamaño de su fabricante regional de herramientas y matrices. Los ingresos de la NFL se estimaron en alrededor de $ 13. 3 mil millones en 2015.

GameStop Corp New (GME GMEGameStop Corp Nuevo17.11-4. 04% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) recibió $ 9. 3,000 millones en 2014. Y GameStop es solo la 311ª compañía más grande en los Estados Unidos por ingresos, intercalada entre el proveedor de Spam Hormel Foods Corp (HRL HRLHormel Foods Corp31. 50 + 2. 37% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) y el fabricante de autopartes Autoliv Inc (ALV ALVAutoliv Inc125. 46 + 0. 20% Creado con Highstock 4. 2. 6 ). La NFL no es en absoluto un verdadero titán del comercio. Y, por supuesto, los ingresos de la liga son generados por 32 equipos. Su equipo promedio de la NFL gana menos de $ 300 millones anuales. (Para lecturas relacionadas: 5 franquicias más valiosas de la NFL)

Wal-Mart Stores Inc. (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 95 + 0. 28% Creado con Highstock 4. 2. 6 >) recibe más dinero en 5 horas que su equipo promedio de la NFL durante todo el año. De hecho, Walmart opera una tienda en los suburbios de Miami que genera tantos ingresos como los Miami Dolphins (la ubicación de Walmart tampoco se construyó con fondos de contribuyentes). Sin embargo, la NFL y sus equipos ejercen una influencia desproporcionada. ¿Por qué? En gran parte debido a personalidades. La NFL prohíbe a las corporaciones tener participaciones mayoritarias en sus equipos, lo que significa que sus propietarios son un puñado de prominentes multimillonarios expertos en congraciarse con el público. ("Constrúyeme un estadio, o moveré este equipo a Los Ángeles".) La mitad de los propietarios de la liga heredó sus equipos, y un par de los restantes no han existido el tiempo suficiente para ser legados a la próxima generación. El comisionado de la Liga, Roger Goodell, podría ser criticado en la prensa y entre el público, pero la crítica no tiene ninguna consecuencia. Su trabajo realmente solo tiene dos propósitos: aumentar los ingresos y mantener felices a al menos 17 propietarios en cualquier momento. Con esas medidas, es fácilmente el mejor comisionado en deportes. (Los ingresos de la liga fueron de $ 6,500 millones en 2005, un año antes de que Goodell asumiera el cargo). El comisionado se llevó a casa $ 35 millones el año pasado, que en realidad es un 20% menos que los $ 44 millones. 2 millones que ganó en 2013.

La liga anunció en 2016 que renunciaría a su condición de exención de impuestos que data de 1942. El cambio dará como resultado que la NFL ya no sea clasificada como una organización sin fines de lucro, que significa que no hay exención de impuestos y menos divulgación pública de las finanzas de la empresa, incluidos los salarios de los empleados. CNN informó que Citizens for Tax Justice estimó que la NFL ha ahorrado alrededor de $ 10 millones por año debido a la exención, una gota en el cubo con ingresos en la clase de mil millones de dólares. La razón por la que el número es tan bajo se debe a que se aplica a la oficina de la liga, los 32 clubes diferentes pagan impuestos individualmente de acuerdo con el comisionado Goodell.

Parpadea y te perderás algo

De nuevo, el principal catalizador es la televisión. Casi dos tercios del dinero de la liga proviene de una fuente uniforme: los ingresos de la televisión, prácticamente todos nacionales. Cada pocos años, la NFL renegocia sus contratos de televisión, lo que lleva a un escenario en el que representantes de NBC, CBS, Fox y ABC (bajo su brazo deportivo, ESPN) corren para ver quién puede tirar la mayor cantidad de dinero a los multimillonarios antes mencionados.

En este punto, la liga casi se vende a sí misma, aprovechando su historial de éxitos. El Super Bowl de este año atrajo a 111. 9 millones de espectadores en los Estados Unidos, una disminución respecto del récord del año pasado de 114. 4 millones de visitas el año pasado. Sin embargo, eso significa que cerca de 200 millones de estadounidenses no vieron el Super Bowl, que a) es bastante sorprendente yb) le da a la liga mucho espacio para crecer.

El objetivo de la NFL es simple: hacer que el producto sea tan fácil de consumir (es decir, mire desde la comodidad de su sofá o una barra deportiva) como sea posible. Durante los primeros 50 años de su existencia, los juegos de la NFL se jugaron casi exclusivamente los domingos. En 1970, la liga llevó a cabo un experimento descarado: involucrar a la única cadena de televisión abierta que aún no transportaba juegos (ABC, en ese momento) con una transmisión semanal de lunes por la noche. Monday Night Football se convirtió y sigue siendo un fenómeno cultural. Unas pocas décadas después de su exitoso debut, algunos ejecutivos de las oficinas de la NFL observaron un calendario y notaron que salían 6 días por semana sin el fútbol televisado en horario nacional, un verdadero desierto a la espera de ser colonizado. Actualmente, la NFL transmite juegos 3 noches a la semana (domingo, lunes y jueves) además de la tradicional lista de juegos matinales de los domingos. Si hay un punto de saturación, parece que todavía no lo hemos alcanzado. Los juegos de la noche del jueves de CBS promediaron 16 millones de espectadores en 2014, los juegos de lunes por la noche de ESPN más de 13 millones y los juegos de la noche del domingo de NBC 21 millones.

Incluso los esfuerzos secundarios, como las operaciones de fútbol de fantasía oficiales de la NFL, tienen un propósito más allá de los modestos ingresos que generan directamente. Mantienen a los fanáticos interesados ​​toda la semana (y toda la temporada), convirtiendo a la NFL de un vehículo de entretenimiento de medio tiempo en una compulsión de tiempo completo.

The Bottom Line

No es una idea original señalar que la NFL es el deporte ideal para la televisión. Se necesitan docenas de cámaras para capturar adecuadamente el caos controlado por 22 hombres, y las paradas frecuentes en el juego hacen que sea fácil reproducir la acción desde diferentes ángulos (y, lo que es más importante, REPLACEar anuncios). A medida que las personas continúan la tendencia de consumir más de su entretenimiento en casa, y mientras el fútbol profesional siga siendo una actividad semanal (lo que significa que cada juego es de gran importancia, en relación con otros deportes), la NFL seguirá creciendo en popularidad.