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Durante la segunda mitad de 2014, los estadounidenses celebraron un rápido descenso en el precio del petróleo y el gas. El petróleo barato tiene un efecto similar al recorte de impuestos para un país que compra gran parte de su petróleo del extranjero y cuyos ciudadanos cuentan el gas como un gasto mensual importante. Sin embargo, en Rusia, tiene un efecto significativamente diferente.

Algunos países prosperan cuando los precios del petróleo bajan y sufren económicamente cuando aumentan, mientras que lo contrario es cierto para otros. Los países cuyas economías se benefician cuando el precio del petróleo es bajo tienden a ser importadores netos de petróleo, lo que significa que importan más de lo que exportan. Se prefieren precios bajos al hacer más compras que vender. Otra característica común de los países que experimentan beneficios tangibles del petróleo barato es que la mayoría son países desarrollados con altas demandas de energía.

Los Estados Unidos, por ejemplo, exportan una cantidad minúscula de petróleo en comparación con lo que importa, y sus ciudadanos consumen más petróleo que los de cualquier otro país. Por lo tanto, la economía de EE. UU. Se beneficia de petróleo y gas baratos. Los precios de importación más bajos alivian el estrés en el presupuesto federal, mientras que los ciudadanos disfrutan de un mayor poder adquisitivo porque menos de su ingreso disponible está atado a la bomba de gas.

El precio del petróleo y la economía de Rusia tienen la relación opuesta. Cuando los precios del petróleo bajan, Rusia sufre mucho. El petróleo y el gas representan más del 60% de las exportaciones de Rusia y representan más del 30% del producto interno bruto (PIB) del país. El efecto del colapso del precio del petróleo en 2014 en la economía de Rusia fue rápido y devastador. Entre junio y diciembre de 2014, el rublo ruso disminuyó en valor en un 59% con respecto al dólar estadounidense. A comienzos de 2015, Rusia, junto con la vecina Ucrania, tenía la paridad de poder adquisitivo (PPA) más baja en relación con los Estados Unidos de cualquier país del mundo. Una PPP declinante reduce los niveles de vida, ya que los bienes comprados usando la moneda nativa se vuelven más caros de lo que deberían ser. Además, Rusia no recibe un gran beneficio económico de los precios más bajos de la bomba, como lo hace Estados Unidos, ya que los rusos consumen mucho menos petróleo y gas que los estadounidenses. Menos del 30% de la producción de petróleo de Rusia se conserva para uso doméstico; el resto se exporta

Los precios del petróleo también afectan las importaciones de Rusia, como se vio en 2014. Debido a que el país es un importador neto de casi todos los bienes excepto el petróleo y el vodka, el fuerte aumento de los precios de importación causado por la caída del rublo provocó una gran inflación, que el gobierno ruso intentó aplacar elevando las tasas de interés hasta en un 17%. Como descubrió el gobierno de los Estados Unidos a principios de los años ochenta, un aumento súbito y significativo de las tasas de interés puede precipitar una profunda recesión.

Evitar las amenazas duales de fuerte contracción económica y la inflación desenfrenada es una propuesta tenue para los formuladores de políticas en cualquier nación; para Rusia, es una desafortunada realidad cuando los precios del petróleo bajan.