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Los precios de transferencia implican el intercambio de bienes o servicios entre dos empresas relacionadas, y ambos pueden ser los ganadores. Los precios de transferencia mejoran la eficiencia del negocio y simplifican el proceso de contabilidad. Se ahorran valiosas horas de trabajo con una mayor eficiencia y una contabilidad optimizada, lo que genera una mayor rentabilidad y se centra en la estrategia empresarial. Incluido en el costo de los precios de transferencia están los costos de embalaje, envío y seguro, más los cargos de aduana cuando corresponda.

Un acuerdo de precios de transferencia puede ser entre la empresa matriz y la filial, o entre dos subsidiarias de la empresa matriz. Tomemos, por ejemplo, una compañía norteamericana que fabrica neumáticos para automóviles, camiones y autobuses. Esa compañía tiene una subsidiaria de propiedad total, una plantación de caucho en América del Sur. Los precios de transferencia aseguran a la empresa matriz un suministro constante de la materia prima que necesita para fabricar sus productos, mientras que a la filial se le garantiza un mercado fijo para su caucho.

Ordinariamente, los precios acordados son muy similares al precio de mercado justo prevaleciente. Como los precios de transferencia involucran a compañías hermanas, no tiene sentido que una venda a un precio superior al del mercado o que la otra compre por debajo del precio de mercado. Hacerlo daría como resultado una caída en el rendimiento de uno mientras aumenta injustamente el resultado final del otro.

Una empresa que fabrica arneses eléctricos puede ser una filial de propiedad absoluta de un fabricante de automóviles, pero aún puede vender sus arneses a fabricantes de autos competidores a precios esencialmente iguales. Esto se conoce como el principio de precios de mercado, en el que una empresa matriz debe aplicar el mismo precio a sus divisiones y subsidiarias que lo haría con un tercero o proveedor externo.

En un mundo menos que perfecto, los precios de transferencia legalmente permiten que las empresas eviten pagar impuestos sobre la renta cuando las ventas en un país se convierten en ganancias en otro. Esto es cierto para las compañías farmacéuticas multinacionales como Pfizer y Eli Lilly. Los problemas impositivos detrás de los precios de transferencia son más complejos, ya que los diferentes países tienen estructuras impositivas diferentes.

Menos de una década atrás, Bloomberg estimó que varias compañías con sede en Estados Unidos evitaron pagar impuestos sobre $ 1 billón en ganancias extranjeras debido a los precios de transferencia. Esta estimación fue respaldada por un ex economista fiscal del Departamento del Tesoro que afirmó que se había producido un cambio artificial de los beneficios como resultado de los precios de transferencia.

Los precios de transferencia se pueden tratar como una opción para grandes empresas con operaciones nacionales o globales. Una empresa matriz puede comprar bienes de una de sus subsidiarias para su redistribución a sus otras subsidiarias en lugar de su propio uso directo.Sin embargo, debido al costo de la redistribución, puede ser más rentable para algunas de las subsidiarias obtener esos mismos bienes a nivel local, o al menos más cerca de sus bases de operaciones.