Los problemas que enfrenta el sector público no son muy diferentes a algunos de los problemas que enfrentan las empresas más grandes y antiguas de Estados Unidos, solo que a una escala más amplia. Cada decisión presupuestaria que se toma afecta a diversos sectores de la sociedad que dependen de programas gubernamentales. Algunos programas están garantizados, mientras que otros no lo son cuando hay decisiones económicas difíciles de tomar. Los efectos de las restricciones presupuestarias se sienten en los programas considerados "discrecionales".

El sector público es esa parte de la economía controlada por el gobierno. Los servicios elementales incluyen infraestructura (por ejemplo, caminos), atención médica para los pobres y ancianos (por ejemplo, Medicaid / Medicare), transporte público, la policía y otras agencias de defensa, y educación pública. Estos servicios están sujetos al proceso presupuestario anual. En cualquier momento, muchos de los servicios sociales pueden sacrificarse cuando las restricciones presupuestarias fuerzan recortes. Para comprender mejor este proceso, elaboramos un ejemplo financiero simplificado de un gobierno de muestra y las elecciones que enfrenta.

Ejemplo: Fuentes de ingresos XYZ del gobierno

Gobierno XYZ tiene solo unas pocas fuentes de ingresos, la mayoría de las cuales se presentan en forma de impuestos. Los impuestos a las ganancias e impuestos a la nómina generan la mayor cantidad de ingresos. Los impuestos a las ganancias corporativas, los impuestos indirectos y otros impuestos (como impuestos sobre donaciones o sobre el patrimonio) generan el ingreso fiscal restante. Los ingresos provenientes de las ganancias en inversiones, aduanas / impuestos y tasas o cargos por otros recibos conforman la porción restante de los ingresos. Cualquier cambio en estas fuentes, como cuando las empresas se mudan a una región diferente o los ingresos de sus residentes disminuyen, resulta en una disminución en los ingresos del Gobierno XYZ. La única forma de compensar un déficit es aumentar los impuestos o disminuir el gasto. Aumentar los impuestos nunca es un movimiento popular y el Gobierno XYZ, especialmente durante una recesión u otro período difícil, trata de evitar esta táctica. El otro curso de acción, la disminución del gasto, se convierte en la opción predeterminada.

Ejemplo: Obligaciones Obligatorias del Gobierno XYZ

Gobierno XYZ tiene muchas obligaciones, algunas discrecionales y otras que son obligatorias. El nivel anual de gastos obligatorios, a menudo denominado gasto de titularidad, para programas como salud pública, beneficios de jubilación y subsidios alimentarios, depende de la elegibilidad de los beneficiarios en comparación con el gasto discrecional que se autoriza anualmente. La participación en estos programas es sobre una base calificada, pero se requiere que el gobierno XYZ proporcione el nivel apropiado de beneficio para todos los participantes calificados, un gasto que podría resultar en un porcentaje asombroso de sus ingresos. Eliminar o reducir drásticamente estos programas requeriría un cambio en las leyes, una perspectiva difícil para Government XYZ.

Además de los beneficios públicos de atención médica, jubilación y alimentos, el Gobierno XYZ tiene el mandato de proporcionar fondos para los planes de pensiones, salud, salario y otros beneficios de los trabajadores. Estas obligaciones no son diferentes a las que enfrentan las grandes compañías tradicionales en los Estados Unidos. Los déficits en los fondos de pensiones y la atención médica para jubilados se han convertido en una gran fuente de tensión en muchas compañías de larga data. Los déficits de pensiones surgen de varios predicamentos heredados. Las empresas con planes de pensiones definidos actuales o residuales han sentido la carga de las discrepancias de financiación ya que el número de jubilados ha superado en número al número de empleados actuales que pagan en el plan, y las tasas de rentabilidad supuestas (el rendimiento esperado del mercado) no han cumplido las expectativas. El gobierno XYZ tendrá que contribuir al plan de pensiones para compensar la diferencia. Ahora, este no siempre ha sido el caso. En años con fuertes rendimientos del mercado, el estado de los fondos puede mejorar dramáticamente, pero el gobierno XYZ necesita un presupuesto para contribuciones más consistentes para que las obligaciones de un año a otro no se salgan demasiado de las manos. Existe una dinámica similar con los beneficios de salud para jubilados.

Ejemplo: Obligaciones discrecionales del gobierno XYZ

El gasto discrecional es la porción del presupuesto que el líder del gobierno XYZ solicita y los otros miembros del gobierno XYZ aprueban (o apropian) cada año. Los programas discrecionales incluyen militares y de defensa, educación, alimentos y agricultura, carreteras e infraestructura y tribunales. La ayuda a otros gobiernos también se captura en este cubo. El gasto en estos programas es el foco de muchos debates polémicos, y las consecuencias para los ciudadanos de XYZ son palpables y omnipresentes.

Ejemplo: Restricciones presupuestarias de XYZ del gobierno: un efecto de Domino

Los resultados de las restricciones presupuestarias o las ganancias inesperadas solo se sienten en los programas de gastos discrecionales a menos que se promulguen nuevas leyes que cambiarían las obligaciones obligatorias. Para ver el impacto de las decisiones del gobierno XYZ en sus residentes, veamos un ejemplo de restricción. El gobierno XYZ vota para eliminar el gasto en carreteras e infraestructura. El efecto de estos recortes tiene un impacto positivo en las finanzas del Gobierno XYZ, ya que ya no gasta dinero en estos programas. Pero muchas personas sienten un impacto negativo: las empresas que fabrican y venden equipos de construcción de carreteras, los proveedores de material para carreteras, los trabajadores de la construcción que ya no tienen un trabajo para construir carreteras, los restaurantes cerca del sitio de construcción que proporcionan alimentos a los trabajadores y así sucesivamente en la cadena. Esta decisión única de eliminar un elemento presupuestario tuvo un resultado negativo fuerte, similar a un araña, en muchas facetas de la sociedad de XYZ.

Por otro lado, cuando ocurren caídas inesperadas presupuestarias, el gobierno XYZ decide aumentar los subsidios agrícolas para que los agricultores puedan invertir en mejores tecnologías para mejorar los rendimientos de crecimiento. Hay un impacto negativo en las finanzas del Gobierno XYZ, pero muchos sienten un resultado positivo: los agricultores que reciben ingresos del gobierno para mejorar los rendimientos, los fabricantes de equipos agrícolas que venden equipos nuevos, las empresas de semillas y suelos que venden sus servicios y bienes para mejorar los rendimientos, y así sucesivamente.Puede haber un cambio en el componente laboral -la nueva tecnología puede reemplazar la cantidad de trabajadores manuales necesarios-, pero eso puede significar más oportunidades de empleo para los trabajadores de tecnología capacitados. El impacto a largo plazo del aumento del gasto discrecional en los subsidios agrícolas es un menor precio de los alimentos para los consumidores, que luego pueden tomar ese dinero ahorrado y gastar en otras áreas de la economía (creando más ingresos fiscales).

The Bottom Line

El sector público necesita abordar las necesidades de numerosos y diversos componentes. A menudo se enfrenta a decisiones contradictorias sobre cómo gastar mejor un nivel finito de ingresos en un conjunto de programas de potencial casi infinito. Algunas veces los ingresos cubren o exceden los gastos y otras veces no. Durante períodos de restricción, el gobierno toma decisiones sobre qué programas discrecionales pagará, reducirá o finalizará. A veces puede parecer una decisión de "robar a Peter para pagarle a Paul" con impactos generalizados a través de muchas capas de la sociedad, y las externalidades negativas pueden tener algunas consecuencias no deseadas.