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Al igual que todos los subsidios, los provistos a la industria de las aerolíneas tienen el efecto de concentrar las ganancias en un puñado de firmas políticamente conectadas y reducir las ganancias en otras firmas. Si bien hay muchos otros factores que determinan la rentabilidad, un subsidio tiene el impacto inicial de aumentar las ganancias en la parte superior de una industria. Los resultados a largo plazo son más variados, ya que una industria subsidiada tiene menos incentivos para innovar y mejorar. En particular, los subsidios a las aerolíneas han apuntalado la rentabilidad en tiempos de dificultades y han encubierto una mala planificación comercial.

Hay una larga historia de viajes aéreos comerciales subvencionados en todo el mundo. La entrega de subsidios a las aerolíneas ocurre a través de una variedad de programas. Algunos subsidios vienen en forma de subvenciones directas. Otras veces, el gobierno ofrece bonos municipales libres de impuestos para desarrollar infraestructura aeroportuaria o transferir subsidios a una agencia gubernamental encargada de mantener torres de control, dispositivos de navegación por radar y miles de empleados.

Historia de los subsidios de los Estados Unidos a las aerolíneas

Los viajes en avión se convirtieron en realidad a fines del siglo XX. Después de probar ser útil en la Primera Guerra Mundial, el gobierno quería participar en el desarrollo de aeronaves con fines de defensa. El gobierno comenzó a otorgar subvenciones directas a compañías de aviación en 1918.

Entre 1918 y 1975, el gobierno federal inyectó más de $ 150 mil millones en compañías aéreas. La próxima década vio la desregulación y una reducción en el bienestar corporativo, lo que llevó a una industria más competitiva donde las aerolíneas ineficientes se derrumbaron.

El gobierno de los EE. UU. Asignó directamente $ 928 millones en préstamos a tres aerolíneas principales, Delta, United y American, de 1957 a 1984. Más importante aún, la Administración Federal de Aviación (FAA) recibió más de $ 55 mil millones para crear y mantener infraestructura de viajes aéreos durante el mismo período.

El Servicio Aéreo Esencial (EAS, por sus siglas en inglés) se estableció para subsidiar el servicio aéreo a ciudades pequeñas donde, de lo contrario, los principales transportistas aéreos estarían menos inclinados a operar. A pesar de que el EAS trajo importantes viajes comerciales a poblaciones urbanas más pequeñas, destruyó el potencial de los servicios específicos de ciudades pequeñas.

Casi todas las principales aerolíneas estadounidenses tuvieron que ser rescatadas por el gobierno después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. A partir de 2002, las principales aerolíneas en Nueva York, California, Texas, Florida, Illinois y otros destinos populares de vuelo recibió más subsidios estatales y locales, incluidas exenciones de impuestos y financiamiento de bonos a bajo interés.

Subsidios y ganancias

Ya sea directa o indirectamente, el efecto de un subsidio gubernamental es recompensar un bien o servicio con una tasa más alta que la que los consumidores la valoran.En el caso de un boleto de avión a una ciudad pequeña, no es raro que los consumidores estén dispuestos a pagar $ 100 por un boleto, pero que la línea aérea realmente reciba $ 300 o más a través de subsidios.

Los consumidores no estarían dispuestos a pagar $ 300, y la compañía no está obligada a innovar lo suficiente como para proporcionar el servicio por $ 100. La aerolínea se beneficia a expensas de los contribuyentes que desconocen, que eventualmente deben pagar el subsidio.