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En los Estados Unidos, el nivel de inflación en la economía es aproximado por la Oficina de Estadísticas Laborales a través de una cesta de precios de bienes de consumo común. Esta canasta de mercado es revisada cada año por el BLS para asegurar que esté actualizada y que represente el patrón típico de gasto del consumidor. El propósito de este método específico de IPC es medir los cambios en los gastos de consumo de los hogares urbanos.

Proceso de selección de canasta de mercado

Según el BLS, los bienes y servicios incluidos en la canasta de mercado se seleccionan a partir de información de gasto de una muestra de población. Un tamaño de muestra normal es de aproximadamente 7,000 familias. Cada familia lleva un diario de todas las compras durante un período de dos semanas.

Las entrevistas y las mejores suposiciones se usan para ponderar adecuadamente las diferentes categorías de artículos. Las principales categorías incluyen alimentos y bebidas, transporte, ropa y vestimenta, educación y gastos de vivienda (aunque no precios de bienes raíces).

Todos los meses, se calculan y publican nuevos cambios porcentuales junto con una tasa de variación anualizada. La selección de la canasta de mercado cambia con mucha menos frecuencia, a veces tan solo dos veces por década.

Artículos excluidos

El IPC también incluye impuestos sobre ventas e impuestos indirectos directamente relacionados con bienes específicos, pero no incluye los ingresos directos, la Seguridad social ni los impuestos a la propiedad. Tampoco incluye nada que pueda considerarse gasto de inversión, como el precio de acciones, bonos, bienes inmuebles o seguros.

Muchos han criticado la exclusión de bienes inmuebles del IPC. Además, muchos productos alimenticios no están incluidos o no están muy bien cargados, incluyendo carnes y quesos u otros productos de lujo potenciales.

Clases de tamaño

Para algunas áreas, como las grandes metrópolis urbanas, el BLS publica datos de selección de bienes y servicios más específicos. Todas las fuentes de gasto se dividen en clases, con clases de mayor tamaño que comprenden clases más pequeñas.

Un promedio de la ciudad de EE. UU. Tiene desgloses similares. Un ejemplo de un tamaño de clase relativamente grande podría ser otros productos horneados, divididos en clases más pequeñas, como galletas, pan y productos de galleta.

Sesgo de sustitución

Una segunda gran crítica del método BLS de elegir bienes y servicios para el IPC es que la cesta no puede dar cuenta rápidamente de los cambios en las preferencias del consumidor y la toma de decisiones. Si el precio de un tipo de bien o servicio aumenta y fomenta la sustitución de productos en mercados reales, el IPC no puede reconocer ese fenómeno.

Cambios de calidad

El IPC solo puede reflejar el costo de bienes o servicios, pero ignora cualquier cambio en la calidad. Los aumentos de CPI podrían ser simplemente el resultado de ciertos artículos en la canasta mejorando en calidad.Incluso si se seleccionara la canasta y la ponderación correctas en un año, no hay ninguna razón para creer que la misma canasta de bienes es apropiada para un mercado dinámico en otro año.

La elección de productos para el IPC es muy importante y controvertida; muchos tipos de salarios y beneficios del gobierno están ligados a ajustes en el IPC. Existe un incentivo muy real para subestimar los aumentos en los precios al consumidor.