Estados Unidos tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo. Esta realidad ha sido la fuerza impulsora detrás de una industria multimillonaria que presta servicios a las instalaciones correccionales estatales. Uno de los nuevos jugadores en la industria, JPay Inc., ofrece servicios de comunicación y pago a los reclusos de todo el país.

Servicios de JPay

JPay comenzó en 2002 con el objetivo de convertirse en la compañía de aplicaciones para consumidores del país para prisiones. La compañía ha pasado de ser una pequeña empresa que ofrece servicios de transferencia de dinero a una empresa de tecnología totalmente integrada que ofrece servicios como transferencias de dinero, correo electrónico, mensajes de video y servicios de transmisión de música para prisioneros. La compañía también ofrece servicios de pago para personas en libertad condicional o libertad condicional, así como diferentes servicios de búsqueda para aquellos que intentan encontrar seres queridos.

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La compañía comercializa sus servicios como un medio para que las familias se mantengan en contacto mientras un miembro de la familia cumple una sentencia, y todos sus servicios se ofrecen a través de una tableta JPay de marca personalizada. La familia de tabletas JP5 les permite a los clientes escuchar música, leer y escribir correos electrónicos, acceder a materiales educativos, hacer videollamadas y jugar juegos, al igual que la tableta estándar que muchos consumidores compran. La advertencia con el JP5 es que las tiendas de aplicaciones son algo más restringidas y el mercado objetivo son las familias con alguien en la cárcel.

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JPay Monetización

Según las estimaciones de ingresos de 2013 divulgadas a los reporteros de CNBC, JPay generó $ 50 millones en ingresos mientras procesaba $ 500 millones en transferencias de dinero ese año. Esta tasa del 10% en transferencias de dinero representa la mayor parte de los ingresos de la compañía, según el CEO Ryan Shapiro. A partir de 2014, la compañía estaba operando en 35 estados y atendiendo a 1, 200 correccionales con una población de prisioneros combinada de aproximadamente 1,7 millones de reclusos.

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JPay también genera ingresos al vender sus tabletas y música, juegos y aplicaciones a través de su tienda de aplicaciones propietaria. Las familias de los reclusos pueden visitar el sitio de JPay y configurar una cuenta con la que puedan solicitar y personalizar la tableta para su ser querido. Las familias también pueden agregar dinero a la cuenta para que la persona encarcelada pueda comprar funciones adicionales. La tableta se envía a la instalación correccional donde el personal de la instalación entrega el dispositivo al recluso, un proceso que toma hasta 45 días.

Dado que JPay aún es una empresa privada, los detalles exactos de los ingresos son escasos y la compañía se ha abstenido de hacer declaraciones públicas de contenido desde 2014.

Críticas y desafíos

El poder monopólico de JPay en este mercado ha llevado a algunos una crítica seria que amenaza sus modelos de crecimiento e ingresos. Por un lado, la compañía ha sido demandada por los reguladores estatales en múltiples ocasiones por no tener las licencias adecuadas para ofrecer servicios de transmisión de dinero.Otras críticas derivan de la política de la compañía de permitir que cada prisión dicte los términos del servicio para los reclusos. Originalmente diseñadas para evitar comunicaciones relacionadas con actividades de pandillas, tráfico de drogas, violencia general o planificación de escape, algunas instituciones han sido acusadas de abusar de su autoridad de supervisión cuando miembros de la familia publicaron o volvieron a publicar videos solicitando la liberación de un preso.

Naturalmente, la compañía ha hecho todo lo posible para cumplir con las regulaciones federales y estatales y abordar estas inquietudes. Sin embargo, su posición de monopolio aún crea un entorno en el que la empresa puede cobrar un 10% en transferencias de dinero o más en depósitos en efectivo. El tema de las prácticas predatorias se ha planteado en el Congreso y se le ha pedido al Buró de Protección Financiera al Consumidor que investigue las prácticas de la compañía.

En resumen

En 2002, JPay comenzó con el objetivo de convertirse en el principal proveedor de servicios de tecnología y procesamiento de pagos para la población penitenciaria masiva de Estados Unidos. Desde entonces, la compañía ha logrado muchos de sus objetivos declarados, y ahora opera en más de la mitad del país. Durante su período de rápido crecimiento, la empresa ocasionalmente se encontró en el lado equivocado de la ley y pagó el precio. A pesar de estos reveses, JPay sigue siendo el jugador más fuerte en este mercado en particular y parece preparado para el crecimiento futuro.