En los últimos meses, los estadounidenses han sido recibidos con gasolina relativamente barata al llenarse en la bomba. Los precios del petróleo están registrando mínimos récord y los precios de la gasolina se encuentran en los niveles más bajos que el mercado ha visto desde 2010, con algunas áreas del país que disfrutan de precios de menos de $ 2 por galón. Si bien esto se presenta como un desarrollo bienvenido para los consumidores, las compañías petroleras están luchando con la elección de la cuota de mercado sobre la rentabilidad.

A medida que caen los precios, ¿cuáles son las implicaciones a corto y largo plazo para la industria petrolera? ¿Los consumidores seguirán llenando sus bolsillos a medida que los precios del petróleo a nivel nacional y mundial se desploman? Este artículo analizará las causas de la caída actual de los precios en el mercado del petróleo y las perspectivas de los precios del petróleo.

El caso de la bajada de precios

Aunque las variedades de petróleo crudo son abundantes, hay dos que sirven como puntos de referencia aceptados en la industria: West Texas Intermediate (WTI) y Brent. WTI, el estándar nacional para aceite liviano y dulce y el foco de los informes de EE. UU., Ha capeado una caída de casi el 60% en los precios del barril. Durante un período de nueve meses que finalizó a mediados de marzo de 2015, los precios del petróleo en el oeste de Texas bajaron a $ 44 por barril de $ 107.

Durante el mismo período, el petróleo Brent sufrió una reducción del 50% + en los precios, de $ 114 a $ 52. Brent Oil, un crudo liviano dulce del Mar del Norte, es ampliamente aceptado como el marcador de las compras mundiales de petróleo y un mejor indicador del mercado mundial, especialmente en Europa y Medio Oriente.

En junio de 2014, la tasa de gasolina regular sin plomo en la gasolinera promedio de EE. UU. Era de $ 3. 65, en comparación con $ 2. 45 a mediados de marzo de este año. A pesar de un cambio significativo del 33% en el precio, esta cifra es casi la mitad de lo que se refleja en la caída en el precio total del barril. Esto se debe a que, además de los costos relacionados con el crudo, el precio del gas también representa los gastos asociados con la refinación, los impuestos y la distribución, costos bastante predecibles que tienen menos probabilidades de fluctuar. (Para obtener más información, consulte: ¿Qué determina los precios del petróleo? )

¿Por qué la caída en los precios del crudo? La caída del precio actual puede atribuirse en parte a los siguientes factores:

Oferta y demanda básicas

El globo terráqueo, y Estados Unidos en particular, está inundado de petróleo. Gracias a la fracturación hidráulica (fracking) y los avances tecnológicos de perforación horizontal, Estados Unidos ha aumentado la producción de lutitas e incluso almacena el exceso de petróleo para su uso futuro. Los inventarios nacionales de petróleo han alcanzado sus niveles más altos en 80 años, y los Estados Unidos han reemplazado las importaciones con su propio suministro. De la energía que consumió en 2014, Estados Unidos suministró el 89%, reduciendo drásticamente su dependencia del petróleo importado de los actores extranjeros.

El creciente almacenamiento de petróleo de los Estados Unidos, junto con la desaceleración del crecimiento económico en Europa y Asia (sobre todo en China), ha suavizado la demanda mundial de petróleo.A pesar de la disminución de la demanda mundial, los principales productores de petróleo continúan los esfuerzos de producción a gran escala.

El dólar de EE. UU.

Al superar con éxito la recesión, Estados Unidos disfruta de una recuperación próspera. Un producto de la economía en crecimiento de la nación es un aumento en el valor del dólar. En este momento, en relación con otras monedas, el dólar de los Estados Unidos es fuerte. Al igual que muchos otros productos, el petróleo está denominado en dólares y, por lo tanto, cuesta menos en los Estados Unidos que en otros países. Como resultado, los precios caen menos para los países que más necesitan petróleo barato. Esto agrega presión a las economías que ya luchan y reduce aún más la demanda y el precio del petróleo a medida que los países compran menos.

Factores geopolíticos

El conflicto global ha dictado durante mucho tiempo las previsiones del mercado. Los analistas inicialmente creyeron que las actuales guerras civiles en Irak en Libia interrumpirían los suministros, sin embargo, esto no sucedió. La producción de Libia se ha triplicado desde junio del año pasado e Irak está bombeando 3. 1 MMbd.

Los precios del petróleo también podrían seguir cayendo si se llega a un acuerdo entre Irán y Estados Unidos sobre el programa nuclear de Teherán. Si prosiguen las negociaciones, se levantarán las sanciones e Irán ingresará más exportaciones de petróleo crudo en el mercado global sobreabastecido. Los precios ya han caído prematuramente ya que los recientes acontecimientos sugieren que las conversaciones avanzan.

¿Los precios se recuperarán?

Al menos durante los próximos años, los ejecutivos de la industria creen que los precios seguirán siendo más bajos por más tiempo. En los Estados Unidos, la producción continúa incluso cuando las compañías petroleras reducen la cantidad de plataformas activas. El número de plataformas de perforación estadounidenses cayó esta semana al nivel más bajo desde 2010. Sin embargo, las existencias de crudo no han sido tan altas desde 1930.

Los esfuerzos de sobreoferta por parte de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), liderados por Arabia Arabia, también es probable que persistan. En una apuesta estratégica por dominar la participación en el mercado por el aumento de los precios, Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo crudo del mundo, está manteniendo la producción para socavar a sus competidores. La nación del Medio Oriente, llena de efectivo de activos extranjeros, está preparada para sobrevivir a la disminución de los ingresos.

Los precios más bajos llevarían a una interrupción del suministro en los mercados iraní, iraquí y libio, que necesitan precios del petróleo sostenibles para obtener ganancias. Los esfuerzos para apuntalar el capital de inversión para desarrollar reservas de aguas profundas y depósitos de esquisto por países como Argentina y Venezuela resultaría antieconómico. Los precios más bajos también dañan la lutita de los Estados Unidos, que puede no ser económicamente viable por debajo de ciertos niveles.

Como se prevé un crecimiento económico lento en la mayoría de los mercados desarrollados y emergentes, es probable que disminuya la demanda de petróleo. Especialmente China está experimentando su ritmo más lento en décadas, con un crecimiento económico desacelerándose en 2014 a 7. 4%.

Sin embargo, hay factores que podrían recuperar los precios actuales del petróleo. El dólar de los Estados Unidos podría disminuir en valor. La demanda de petróleo podría aumentar fácilmente a raíz de un evento meteorológico inesperado, amenazando los suministros locales.Los climas geopolíticos siempre cambiantes también contribuyen al precio del crudo, como se demostró esta semana cuando Brent ganó en la crisis en Yemen después de los ataques aéreos de Arabia Saudita. (Para obtener más información, consulte: Introducción a la negociación en futuros de petróleo .)

Conclusión

La producción mundial de petróleo está superando al consumo. Los miembros de la OPEP no han ajustado los niveles de producción en consecuencia a pesar de un superávit en la producción de petróleo, y el boom de esquisto estadounidense está generando 4 millones de barriles / día (MMbd), frente a los 1, 2 millones de barriles diarios del año pasado. A menos que la producción se frene o la demanda extranjera crezca a medida que los mercados se fortalezcan, es probable que los precios del petróleo no aumenten en los próximos meses. Esta es una gran noticia para los consumidores estadounidenses, pero no tanto para los principales CEO de petróleo del país.