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El Dow Jones Industrial Average, o DJIA, es un índice bursátil compuesto por 30 compañías diferentes que cotizan en el Nasdaq y en la Bolsa de Nueva York, o NYSE. El DJIA cubre varios sectores diferentes. Las compañías incluidas van desde Apple a Exxon Mobil y Goldman Sachs. El DJIA es un índice de promedio ponderado de precios, que le permite ajustarse a las divisiones de acciones y otras acciones corporativas. Se calcula tomando la suma de los componentes individuales y dividiendo esa cantidad por un divisor. El divisor cambia a medida que hay división de acciones, dividendos pagados o efectos indirectos corporativos para permitir un índice consistente.

El DJIA se calculó por primera vez en mayo de 1896 por Charles Dow y Edward Jones. Es el segundo índice bursátil más antiguo, después del Dow Jones Transportation Average, también inventado por Dow y Jones. El DJIA se calculó a mano por hora durante varios años. Hubo un retraso de aproximadamente siete minutos entre el cierre de la Bolsa de Nueva York hasta que salió el número final por los cables. Eventualmente, el advenimiento de las computadoras permitió un cálculo minuto a minuto constante del promedio mientras el mercado se comercializa.

La mayor caída porcentual en un solo día en el DJIA fue el 19 de octubre de 1987, cuando el índice cayó más del 22%. La segunda disminución más grande ocurrió el 28 de octubre de 1929, cuando cayó alrededor del 12%. No es sorprendente que estas caídas coincidieran con tiempos de inestabilidad financiera en los Estados Unidos. Desde entonces, las bolsas de valores y los reguladores han implementado interruptores automáticos para detener el comercio en el caso de grandes movimientos a la baja. Estos interruptores de circuito permiten que el mercado tome un descanso en tiempos de mayor volatilidad.