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Las aerolíneas reciben aproximadamente el 60 por ciento de sus ingresos de los consumidores directamente y el otro 40 por ciento de la venta de millas de viajero frecuente a las compañías de tarjetas de crédito, reparando aviones y ofreciendo otros servicios. De los ingresos del consumidor, los viajeros de negocios contribuyen más que los viajeros de ocio. Los viajeros de negocios representan el 12 por ciento de los pasajeros, pero por lo general son dos veces más rentables para las aerolíneas. En algunos vuelos, los pasajeros de negocios representan el 75 por ciento de las ganancias de una aerolínea. Los boletos de primera clase y de negocios pueden costar hasta 10 veces el precio de los boletos de autobús. Este precio premium generalmente brinda a los pasajeros un mejor servicio y amenidades de mayor calidad que las ofertas de boletos económicos. El gasto del consumidor en estos bienes y servicios fomenta la competencia entre las aerolíneas por los pasajeros más lucrativos. Muchas aerolíneas, para atraer a nuevos pasajeros, introducen servicios innovadores o reacondicionan aeronaves para obtener más espacio para las piernas de primera clase.

Los viajeros de negocios y viajeros de alto nivel traen consigo importantes ingresos a las aerolíneas mediante la compra de servicios adicionales y el uso de programas de viajero frecuente y otros programas de incentivos. Los programas de millas para viajeros frecuentes son cada vez más valiosos para las aerolíneas, ya que los viajeros de negocios y otros pasajeros de primera clase vinculan sus tarjetas de crédito a los programas y permiten rastrear sus comportamientos de consumo y gasto. Los consumidores de altos ingresos tienen grandes cantidades de ingresos disponibles para gastar en una amplia gama de bienes y servicios. Muchas empresas recopilan o compran datos de consumo para su uso en el desarrollo de estrategias de mercadeo e investigación y desarrollo de productos. Las líneas aéreas de datos se reúnen en consumidores de alta gama que utilizan programas de millas de viajero frecuente son extensas y tremendamente valiosas. Algunos programas de viajero frecuente ahora valen mucho más que las aerolíneas que los poseen. Para la mayoría de las aerolíneas, estos programas de incentivos son una fuente esencial de ingresos y rentabilidad que les permite ofrecer mejores precios en boletos y más rutas. Muchas empresas se benefician de esta información y están dispuestas a pagar por programas que no son costosos para que la línea aérea opere. No se utilizan realmente todas las millas ganadas por los consumidores, lo que reduce aún más el costo de los programas y contribuye a su rentabilidad.

Con aumentos graduales en el número de pasajeros, muchas aerolíneas expandieron modestamente la capacidad de servicio en 2014. El crecimiento de los ingresos sigue siendo impulsado por la oferta de servicios mejorados de primera clase y de negocios en las rutas populares. Los viajes de placer, que representan alrededor del 70 por ciento de los ingresos totales de la industria de viajes en 2014, siguen siendo menos un foco para las aerolíneas.Los pasajeros de alta gama están impulsando principalmente los ingresos en la industria de las aerolíneas, y las aerolíneas continúan compitiendo fuertemente por estos pasajeros. Varias de las principales aerolíneas planean agregar asientos planos y mini suites a las rutas nacionales y ofrecer más espacio para las piernas a los pasajeros. Los programas de incentivos se están rediseñando para satisfacer las necesidades comerciales y recompensar los dólares gastados en lugar de las millas voladas. Las rutas que son populares entre los viajeros de negocios están recibiendo un servicio adicional con más vuelos y asientos agregados para atraer a los pasajeros de altos ingresos.