La información oportuna y relevante es crucial para mercados funcionales y eficientes. Sin embargo, en ciertas industrias y para algunos productos de credibilidad, los consumidores pueden no ser capaces de evaluar a fondo los bienes o servicios que están pensando comprar. Esto conduce a la posibilidad del problema de los limones. Veremos este problema en detalle y brindaremos algunos consejos para resolverlo.

TUTORIAL: Aspectos básicos de economía

El problema de los limones
La teoría del problema de los limones indica que ciertas industrias son susceptibles a la información asimétrica, lo que puede conducir a una disminución en el precio del producto porque el comprador no está seguro de posibles problemas que el activo podría tener, y por lo tanto exigirá un descuento profundo. La información asimétrica se produce cuando un vendedor tiene más o mejor información que un comprador.

La teoría del problema de los limones hace referencia a inversiones infructuosas que, como los limones, dejan un sabor amargo. El uso más común del término "limón" es cuando se aplica a automóviles de baja calidad que se ofrecen a la venta en un mercado de automóviles usados. (Averigüe cómo arreglar un trato desagradable en la compra de su automóvil. Consulte ¿Compre un limón? )

Información asimétrica en acción
Para comprender cómo la información asimétrica puede producir un mercado de bienes y servicios principalmente de baja calidad, considere un mercado de autos usados ​​con un solo tipo de automóvil. Un grupo de vendedores ofrece automóviles en buen estado por $ 13,000, y otro grupo está vendiendo automóviles de baja calidad, o limones, por $ 7,000. El precio promedio que un comprador estaría dispuesto a pagar por un automóvil en este mercado. es $ 10, 000 ([$ 13, 000 + $ 7, 000] / 2).

A un precio promedio de $ 10 000, solo los vendedores de autos de baja calidad estarán dispuestos a vender. Debido a que los vendedores de autos de alta calidad quieren $ 13,000, la mayoría no estará dispuesta a vender por $ 10, 000. Por lo tanto, este mercado trataría principalmente con limones, lo que reduciría la calidad general del producto.

Además de ciertas industrias que son susceptibles a la información asimétrica, productos o servicios específicos conocidos como productos de crédito también son propensos a problemas de limón. La utilidad de los bienes de crédito es difícil de evaluar para el consumidor. Por lo tanto, el valor de dicho artículo puede no estar claro, tanto antes como después de que un consumidor lo haya comprado.

Es razonable suponer que los consumidores pueden juzgar el valor de los bienes como alimentos, suministros de oficina y electrodomésticos. Sin embargo, es difícil para los consumidores valorar completamente los bienes y servicios de crédito, como automóviles, suplementos dietéticos y atención de la salud debido a la información asimétrica, lo que lleva a la posibilidad del problema de los limones. En términos de una compra automática, por ejemplo, los numerosos problemas que enfrenta el vehículo podrían no aparecer inmediatamente después de la compra.

Orígenes de la teoría del problema de los limones George Akerlof describió la teoría del problema de los limones en un documento de 1970 titulado "El mercado de los limones: la incertidumbre de la calidad y el mecanismo del mercado"."

Akerlof explicó cómo la información asimétrica proporciona incentivos para que los vendedores de productos de baja calidad presenten sus productos como productos de alta calidad, reduciendo así la calidad general del producto y la satisfacción del consumidor." Mecanismo de mercado "al que se refiere Akerlof, donde los malos discos el bien cuando solo se considera la calidad promedio de los bienes en un mercado - resulta en un equilibrio no comercial. Akerlof postuló que, en algunos casos, ciertos mercados pueden fallar por completo debido a este mecanismo de mercado en el que hay un alto grado de incertidumbre sobre la calidad del producto.

George Akerlof compartió el Premio Nobel en Ciencias Económicas 2001 con Michael Spence y Joseph Stiglitz por su investigación sobre información asimétrica. (Antes de intentar sacar provecho de sus teorías, debe aprender sobre los creadores mismos. Para obtener más información, lea Premios Nobel son premios económicos .)

Soluciones a información asimétrica Casi siempre habrá situaciones en las que Los consumidores no podrán tomar una decisión de compra educada, aumentando la probabilidad del problema de los limones. La información asimétrica y el problema del mercado de limón prevalecen en muchas industrias, más prominentemente en las industrias de automóviles, banca, salud, farmacéutica y servicios profesionales.

Aumente la cantidad de información
Afortunadamente, existen soluciones al problema de la información asimétrica. Entre estas soluciones, aumentar el acceso a la información es primordial. Dar a los consumidores un mayor acceso a la información aborda directamente el problema de la información asimétrica. Es casi imposible proporcionar a cada consumidor toda la información que necesita para tomar una decisión de compra informada en cada instancia, pero si los consumidores pueden obtener suficiente información para tomar una decisión informada, se puede aumentar la calidad general del producto, junto con la satisfacción total del consumidor.

Considere una vez más el ejemplo anterior de un mercado de automóviles usados. Un consumidor sin acceso a información externa probablemente dependería de la palabra del distribuidor. El acceso a la información, como un sitio web, ayuda a abordar el problema de la información asimétrica. Los consumidores pueden verificar el historial de un distribuidor en un sitio web o pueden encontrar una lista de mecánicos locales que puedan examinar el automóvil usado antes de realizar la compra. Si los compradores anteriores pueden publicar comentarios en el sitio web, los nuevos compradores pueden ser advertidos acerca de un distribuidor inescrupuloso que vende limones. Los consumidores podrían incluso educarse sobre cuestiones mecánicas y eléctricas básicas que podrían ser problemáticas en un automóvil de baja calidad.

Soluciones para el problema de Limón Por supuesto, hay más de una solución para el problema de la información asimétrica. Estos incluyen:

1. Garantías y garantías Las garantías y garantías benefician tanto a la empresa, al atraer clientes con una garantía de productos y servicios de mayor calidad, como a los consumidores que, en el caso de recibir un producto defectuoso, pueden devolver el artículo o hazlo reemplazadoCasi todos los fabricantes de dispositivos electrónicos, por ejemplo, ofrecen garantías. (Las garantías pueden tener sus propios riesgos. Para obtener más información, consulte Garantías ampliadas: ¿debe tomar el cebo? )

2. Estándares industriales Las empresas pueden establecer requisitos para producir bienes y servicios que cumplan con los estándares de la industria, atrayendo así a clientes que quizás no puedan evaluar adecuadamente los productos y servicios de la industria. Este método es practicado con mayor frecuencia por los productores de bienes y servicios de alta calidad que desean diferenciarse de los productores de baja calidad.

3. Certificación de productos externos De forma similar a la creación de estándares industriales, las empresas pueden obtener certificación de productos externos para que los consumidores puedan confiar en la verificación experta de la calidad de sus productos y servicios.

4. Reglamento de Protección al Consumidor En muchas industrias y gobiernos se actúa para abordar la información asimétrica mediante la implementación de leyes de protección al consumidor diseñadas para establecer un estándar por el cual todas las empresas deben cumplir legalmente. Por ejemplo, los emisores de tarjetas de crédito están sujetos a las leyes de protección al consumidor establecidas por el gobierno. (Para obtener más información, consulte Leyes de protección al consumidor que debe conocer .)

5. Leyes de responsabilidad Las leyes de responsabilidad son parte de las regulaciones de protección al consumidor establecidas por el gobierno. Las empresas pueden estar sujetas a sanciones y multas si no se cumplen los estándares mínimos de la industria.

6. Licencias Las licencias también están bajo las regulaciones de protección del consumidor. Una empresa, como una empresa de servicios públicos, podría requerir una licencia del gobierno para vender ciertos bienes y servicios. (Para la otra cara de este argumento, vea Las trampas del Reglamento Financiero .)

7. Regulación social La regulación social es una medida importante tomada por el gobierno cuando otras leyes de protección al consumidor no proporcionan las funciones regulatorias adecuadas. La supervisión de la industria bancaria de un país es un tipo de regulación social diseñada para proteger a todos.

Conclusión
Cuando los consumidores no pueden evaluar completamente las cosas que están comprando, siempre existe la posibilidad de que obtengan un limón. El acceso a la información, junto con otras soluciones regulatorias y de mercado, puede reducir la probabilidad del problema de los limones y aumentar la calidad del producto y la satisfacción general del consumidor. (Estar preparado antes de comprar le ahorrará miles a largo plazo. Eche un vistazo a Compra de autos usados: cómo evitar un limón .)