¿Quieres saber qué cuesta un tornado EF-5? Aquí hay una pista: Considere el daño causado por ráfagas de viento de tres segundos a más de 200 mph. ¿Todavía no estoy seguro? Aquí hay algunos más: más de 8, 000 edificios aplastados, 161 muertos y más de 1 000 heridos. Bien, aquí está la respuesta: $ 2. 8 mil millones, haciendo que el tornado que azotó a Joplin, Missouri en mayo de 2011 no solo sea el más mortífero registrado en los Estados Unidos desde 1950, sino también el más costoso. Con el segundo tornado más costoso en Tuscaloosa, Alabama, a $ 2. 45 mil millones y el tercero más costoso en Moore, Oklahoma a $ 2. Ocho mil millones ocurrieron en los últimos cinco años, vale la pena pensar en el impacto que los tornados pueden tener en la economía.

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Pérdidas directas e indirectas

El impacto de un tornado ocasiona pérdidas directas e indirectas a la economía local. Las pérdidas directas son el resultado de la destrucción de los activos del impacto inicial del tornado e incluyen la pérdida de vidas humanas, carreteras, electricidad y líneas telefónicas, cultivos, fábricas, viviendas y recursos naturales. Las estimaciones indican que el tornado de Joplin destruyó alrededor de 2.000 edificios y causó daños a por lo menos un cuarto de la ciudad. Para calcular el costo de las pérdidas directas, uno debe sumar el valor total de la disminución en el valor de los activos o sumar el total de los ingresos perdidos que perdieron los activos generados.

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Si bien los costos son más difíciles de estimar que las pérdidas directas, las pérdidas indirectas que se producen por la destrucción de los activos físicos pueden ser bastante significativas. Estas pérdidas incluyen la pérdida de producción y ventas, los ingresos y el tiempo de trabajo, el aumento de los tiempos de viaje y los costos de transporte de los bienes que tienen que ser reencaminados, la disminución de la actividad turística y las interrupciones de servicios públicos. La disminución de la actividad económica también da como resultado la pérdida de ingresos imponibles y el agotamiento de los fondos federales de ayuda en caso de desastre para ayudar a limpiar, reparar y reemplazar los activos perdidos.

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La pérdida de producción también puede provocar un aumento en los precios debido a la consiguiente escasez, como cuando las refinerías se vieron afectadas por la actividad de tornado que azotó el sur de los Estados Unidos en 2011 y provocó el aumento de los precios del gas. Además, aunque las compañías de seguros generalmente no aumentan las tarifas debido a un solo desastre, la creciente actividad de tornados en los últimos años puede conducir a primas de seguro permanentemente más altas o una cobertura reducida.

Tornados como estímulos económicos

Aunque la mayoría estaría de acuerdo en que los tornados y los desastres naturales son una forma muy indeseable de estímulo económico, muchos economistas han descubierto que a menudo se produce una ráfaga de actividad económica. Los esfuerzos de reconstrucción están impulsados ​​por la afluencia de fondos de seguros y de socorro que pueden ayudar a reemplazar muchos de los empleos perdidos debido al desastre inicial.Las mejoras en el mercado laboral son exactamente lo que descubrieron los investigadores después de estudiar el impacto económico del tornado de Oklahoma City en 1999.

Sin embargo, este tipo de recuperación puede tener mucho que ver con el estado de la economía antes del desastre. En el caso del tornado de la ciudad de Oklahoma, la economía era fuerte y, en consecuencia, había mucha confianza para ayudar a impulsar los esfuerzos de reconstrucción. Por el contrario, la ciudad de Picher, Oklahoma, uno de los sitios de desechos peligrosos Superfund de los Estados Unidos, ahora es un pueblo fantasma que dejó de operar municipalmente poco después de haber sido alcanzado por un tornado EF-4 en mayo de 2008.

Además, la cantidad de los trabajos creados no es necesariamente más que los perdidos por el tornado, y el tipo de empleo también es diferente. Aunque no es un tornado, el huracán Katrina es un ejemplo: casi tres años después del desastre inicial, el 99% de los trabajos habían sido recuperados, mientras que el tipo de trabajo había cambiado significativamente.

Además, los nuevos empleos e ingresos creados no siempre permanecen en la economía local ya que a menudo los contratistas externos que se especializan en la limpieza y reconstrucción de desastres son llamados para realizar el trabajo.

The Bottom Line

Los tornados son eventos devastadores. Si bien, lo más importante, tienen el potencial de ser fatales, también desarraigan los medios de vida de las personas al destruir sus lugares de trabajo, los alimentos que comen y los medios por los que se comunican e interactúan entre sí. Aquellos que sobreviven a un tornado pueden encontrar que su calidad de vida se ve seriamente disminuida por los consiguientes impactos económicos, y aunque los esfuerzos de limpieza y reemplazo pueden estimular la actividad económica, estos beneficios resultantes no superarán los costos. Aunque existen limitaciones en la medida en que se puede prevenir el daño, con el aumento de la actividad de los tornados en los últimos años, valdría la pena considerar estrategias para mitigar los efectos de las tormentas violentas.