Algunas empresas tienen una clientela pequeña y una gran capacidad para ganar dinero. Otros tienen una enorme base de clientes junto con un plan a largo plazo que va más allá de hacer la mayor cantidad de dinero posible lo más rápido posible. Amazonas. com Inc. (AMZN AMZNAmazon.com inc1, 120. 66 + 0. 82% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) es inusual entre las compañías más grandes de los Estados Unidos clasificadas por capitalización bursátil , en que sus márgenes de ganancia son pequeños, pero su stock es fenomenalmente caro. Durante años y años, Amazon perdió dinero sin pedir disculpas.

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Anterior a sus contemporáneos eBay Inc. (EBAY EBAYeBay Inc37. 37-0. 35% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) (fundado en 1995) y Google Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) (1998), Amazon abrió sus negocios en 1994 en una pequeña oficina en la costa oeste con un personal esquelético y un presupuesto ajustado. Desde entonces, la compañía se ha enfocado en el crecimiento casi exclusivamente, mostrando ganancias suficientes para mantener contentos a los accionistas. Los existentes deberían estar extasiados: las acciones cotizan a más de 500 veces las ganancias. Las grandes cuentas por pagar a corto plazo son una parte necesaria del modelo de negocios de Amazon, lo que significa que el valor en libros de la compañía está en algún lugar al sur de $ 10 mil millones, apenas una veinteva de los mayores bancos y corporaciones petroquímicas de Estados Unidos. ( Para la lectura relacionada, vea Lo que está en juego, ya que Google asume el control de Amazon. )

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No vale la pena mencionar que el fundador de Amazon, Jeff Bezos, el único director ejecutivo que la compañía ha tenido, ama y vive para desafiar las convenciones. Si no lo hiciera, Amazon sería una librería convencional sin importancia en el centro de Seattle, en lugar de ser la única compañía responsable de la desaparición de ese tipo de negocios.

Revolucionando al por menor

Amazon parece ser la única empresa más comprometida con la idea de probar algo nuevo y preocuparse por su impacto en las finanzas más adelante. En las propias palabras de Bezos, "nada nos da más placer en Amazon que reinventar lo normal". "La compañía rompe incluso en Kindles, en lugar de ganar dinero con el contenido entregado a cada unidad. Amazon hace esto al mismo tiempo que revoluciona la manera en que se leen los libros, nada menos, convirtiéndolos de objetos físicos frágiles en archivos digitales fácilmente transportables.

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Tome el experimento de drones no tripulados de Amazon, que aún se encuentra en las etapas de investigación y desarrollo. Si tiene éxito, Amazon no solo hará que la idea de la entrega en dos días suene glacial, sino que la empresa hará lo imposible: añada una connotación positiva a la palabra "drone". "Amazon recientemente introdujo la entrega de comestibles (en las áreas de San Francisco, Los Ángeles y Seattle) por $ 300 al año, al parecer no intimidado por el profundo fracaso de esa empresa cuando otros lo intentaron a fines de la década de 1990.¿Será sostenible esta vez? Si alguna compañía está calificada para responder esa pregunta, es la que popularizó la entrega anual de tarifa plana para artículos no perecederos en la forma de su programa de membresía Amazon Prime. "Ya pagué, podría pedir algunas cosas más" es el grito de guerra de los mejores clientes de Amazon.

¿Preparado para el beneficio?

Para una respuesta literal a la pregunta "¿Cómo hace Amazon para ganar dinero?", No es tan simple. Los ingresos son una cosa, los beneficios (en los márgenes famosos bajos) algo más. Los ingresos netos de $ 274 millones del año pasado provenían de pequeñas fuentes incalculables: una almohada simulada aquí, un par de bombas allí (en 2009, Amazon compró Zappos.com). Pero quizás el esfuerzo más lucrativo de Amazon hasta la fecha es algo muy benéfico: el envío de un solo precio (y los beneficios relacionados) de Amazon Prime. ( Para más información sobre este tema, consulte ¿Amazon Prime sigue siendo la mejor oferta en tecnología? )

Para los que no están familiarizados, comprar una suscripción Prime incluye acceso a contenido digital no disponible en otros lugares: programas de televisión que se pueden ver en determinadas versiones del Kindle, por ejemplo. En un mundo en el que ciertos servicios no podrían subsidiar a otros, Amazon estaría perdiendo dinero con tal oferta. Según un informe de la revista Time , el suscriptor promedio de Prime obtiene $ 55 en envío y $ 35 en contenido digital por el precio de $ 79. Las matemáticas no parecen funcionar.

Por qué los clientes de 244M simplemente no son suficientes

Para citar a David Letterman, "Perdemos dinero en cada venta, pero lo hacemos en volumen. "Bueno, Amazon realmente lo hace. Ese cliente promedio de primer nivel le está costando a la compañía $ 11 al año, pero a cambio está comprando $ 719 adicionales en mercadería en comparación con el cliente promedio no primo. Son $ 1, 224 anuales para el primero, $ 505 para el segundo, e incluso con los escasos márgenes de ganancia de Amazon, eso es dinero en el banco. Al menos un analista cree que la correlación entre el precio de Prima y el dinero gastado posteriormente es perfectamente inversa, y que si Prime fuera libre, la devastación creativa de Amazon del mundo minorista físico se aceleraría. La compañía reclama al menos 20 millones de esos clientes principales de alto volumen, una proporción cada vez mayor del total. Que, por cierto, es 244 millones de clientes. Ese total probablemente haga temblar a Bezos, después de todo, significa que el 97% del planeta no está comprando en Amazon.

The Bottom Line

Apple tiene los lanzamientos de productos festivos y la devoción esclava. Google tiene la ubicuidad, sus tentáculos en todas nuestras vidas en línea. Pero solo Amazon es la compañía que, más que cualquier otra, redefinió el comercio para un mundo que ya no se contenta con comprar en persona cuando no hay una razón convincente para hacerlo. Apoyándose en una posición de dominio del mercado, Amazon lo ha hecho en la medida en que ahora es prácticamente sinónimo de venta minorista en línea. Con una comodidad inigualable y un servicio al cliente muy receptivo, Amazon parece destinada a continuar su crecimiento próspero en su tercera década de existencia y más allá.