Hasta el año 2015, China era el mayor consumidor de carbón, y la nación más poblada del mundo utilizaba casi la mitad de los productos mundiales. Aunque se espera que China mantenga el primer puesto, se espera que su uso de carbón se reduzca significativamente en el futuro. Sin una alternativa equivalente a la gran demanda china, un cambio generalizado a fuentes alternativas de energía a expensas del carbón, y un exceso de oferta de carbón en los mercados globales que conducen a la caída de los precios, ¿es la historia de la industria mundial del carbón? Este artículo verifica el estado actual del negocio del carbón, los desarrollos que conducen a las previsiones y el camino a seguir para las inversiones en carbón. (Para obtener más información, consulte: A Primer On Coal.)

El estado actual del negocio del carbón

A partir de 2015, el carbón se utiliza para generar alrededor del 40% de la electricidad mundial. Si bien el uso del carbón sigue siendo una fuente primaria de contaminación y representa casi el 50% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, el carbón mantiene su importancia como un componente fundamental para la seguridad energética de muchas economías mundiales. Sigue siendo un ingrediente importante para la infraestructura y el desarrollo económico.

Sin embargo, en medio de la disminución de la demanda mundial con el aumento de la oferta, los precios del carbón han llegado a los niveles más bajos de la última década. Desde un máximo de más de 200 USD / t a mediados de 2008, los precios cayeron a menos de 50 USD / t en diciembre de 2015. (Para obtener más información, consulte: Cómo comerciar los precios del carbón en caída libre. )

The Coal Pronósticos

Existe una coincidencia general entre varios informes de pronósticos con respecto a las perspectivas para la industria del carbón. Todos indican una posición sombría en el futuro.

Business Insider informa que la demanda global de carbón es "Ahora está creciendo al ritmo más lento visto desde 1999". Mientras que el siguiente cuadro que acompaña al informe muestra un consumo de carbón continuamente creciente en la última década (2005 -2014), también muestra el crecimiento de la demanda disminuyendo a los niveles más bajos como se ve en el cuadro a continuación.

El Informe sobre el mercado del carbón a mediano plazo de 2015 publicado por la Agencia Internacional de Energía (AIE) redujo las estimaciones para "el crecimiento global de la demanda de carbón en más de 500 millones de toneladas de equivalente de carbón (Mtce)" durante los próximos cinco años.

Un informe de Bloomberg también hace eco de desarrollos similares, con el uso global de carbón cayendo un 4,6% en septiembre de 2015.

Importancia de China en el mercado mundial de carbón

China representa casi el 50% del uso mundial de carbón. Además de ser el mayor consumidor, también es el principal productor, así como el mayor importador de carbón en el mundo.

El resto del 50% del carbón mundial es utilizado por la India, los EE. UU., La Unión Europea, los países del sudeste y el resto del mundo, en orden decreciente de consumo de carbón. (Para obtener más información, consulte: Moody Reports Grim Outlook para US Coal. )

IEA Coal Market Report proporciona una representación gráfica del uso histórico y previsto del carbón del año 2000 al 2020:

Cómo China afecta la demanda de carbón

Entre 2000 y 2014, el uso de carbón de China aumentó en 80 %, lo que condujo a un aumento significativo en la demanda de carbón. También fue la época en que la economía china experimentó un gran auge, con un aumento de la producción manufacturera, las exportaciones mundiales y la producción industrial. El aumento constante de la demanda de carbón en China se atribuye al reciente progreso económico de la nación.

Con casi la mitad de la participación del mercado mundial, cualquier cambio en el consumo chino de carbón tendrá un impacto en los precios del carbón y en el segmento de la industria en general.

La situación está cambiando ahora en diferentes frentes en China, lo que tendrá un efecto de cascada en el uso del carbón.

Las principales ciudades de China, incluida la ciudad capital de Beijing, se han visto obligadas a cerrar varias veces durante varios días, en medio de una creciente contaminación. Con el carbón identificado como un importante contaminante, existe un impulso global para reducir su uso. Con la creciente preocupación sobre el uso del carbón que conduce a la degradación del medio ambiente, puede ser imposible ver el consumo chino volviendo a los niveles máximos anteriores.

La economía china se está alejando de las industrias manufactureras tradicionales que consumen mucha energía y están cambiando hacia sectores basados ​​en el servicio y orientados al consumo. Se espera que las necesidades de energía reducidas se cumplan con una mayor participación de la energía generada a partir de fuentes hidroeléctricas, eólicas, solares y nucleares, lo que reducirá significativamente el uso de carbón en China. (Para obtener más información, consulte: El PIB de China examinado: un aumento en el sector de servicios )

Las cifras recientes sobre el uso de carbón en China durante 2015 indican una imagen sombría. Bloomberg cita que el consumo de carbón en el sector energético chino se redujo en más del 4%, las importaciones de carbón chino disminuyeron en un 31% y una reducción en la utilización de la capacidad de las plantas basadas en carbón de China.

Todos estos factores combinados conducirán a una disminución del uso de carbón en China y en todo el mundo. En el período de mitad de período de los próximos cinco años, puede ser imposible ver el consumo y la demanda de carbón alcanzar los niveles máximos anteriores vistos durante la última década. En su lugar, será un gráfico descendente para el consumo mundial de carbón, con la caída liderada por China.

El camino por delante para el carbón

El uso decreciente del carbón en China es un patrón que se hizo eco a nivel mundial. Se espera que Estados Unidos reduzca la participación del carbón en la generación de energía del 50% hace una década al 36% en 2016. Las naciones de la Unión Europea han tenido un consumo de carbón plano en los últimos cinco años, con un descenso del 6,5% en 2015.

Se espera que surjan nuevos líderes entre las naciones que consumen carbón, con India y otras naciones más pequeñas del sudeste que se llevan la delantera de China y Estados Unidos. Se espera que las naciones hambrientas de energía como India aumenten sus importaciones de carbón y el consumo de carbón, pero se espera que se compensen con las disminuciones en China, Estados Unidos y las naciones de la UE.

Las naciones del sudeste asiático pueden utilizar esta oportunidad de bajo costo para controlar sus reservas de carbón y mejorar su seguridad energética.Sin embargo, sus capacidades se ven limitadas debido a tecnologías antiguas e ineficientes que se usan en la generación de energía de carbón. No se espera un desarrollo significativo para introducir plantas térmicas nuevas y eficientes a corto plazo en estos países.

En medio de serias preocupaciones ambientales, se espera que el exceso de oferta mundial y la disminución de la demanda ejerzan presión a largo plazo sobre los precios del carbón en los próximos años.

The Bottom Line

Coal ha tenido un rendimiento estelar en la última década, impulsado por el boom chino. Sin embargo, para el corto y mediano plazo, el carbón puede quedar fuera del favor de los inversores. (Para obtener más información, consulte ¿Cuál es el futuro del carbón? )