El matrimonio del dinero con la política en los Estados Unidos se remonta a los días coloniales. En 1759, George Washington empleó ron, dinero y un violinista para impulsar su elección a la Cámara de los Burgueses. Hubo un entendimiento, en aquellos días, de que los hombres con medios y educación asumieron posiciones de liderazgo en el gobierno. Con el tiempo, sin embargo, el proceso político cambió y la política se convirtió en un gran negocio. Este artículo cubre la progresión de eventos y la legislación que formaron e influyeron en el entorno político actual.

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Historia
En los primeros días de la república, la política tal como la conocemos no existía. No hubo campañas formales y el proceso fue primitivo y relativamente barato. El método para las elecciones federales fue muy diferente de lo que es hoy. Por ejemplo, los senadores fueron elegidos por las legislaturas estatales hasta la aprobación de la Decimoséptima Enmienda en 1913.

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En el nivel presidencial, había una regla no escrita de que la campaña estaba por debajo de la dignidad de la oficina. Esa filosofía funcionó al principio, pero cambió rápidamente con el surgimiento de los partidos políticos y el comienzo de la Revolución Industrial. A medida que mejoraron las comunicaciones y el transporte, los cambios económicos y sociales llevaron a más personas al proceso. Los políticos tuvieron que dar el salto de la persuasión personal a convencer a grandes grupos para que los apoyen en mítines, caucus y convenciones.

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A principios de 1800, una campaña en el medio oeste o en el Atlántico medio podría costar hasta $ 4,000. La factura era típicamente menor en Nueva Inglaterra y el sur. El gran dinero se aplicó a las oficinas de nivel estatal, donde se gastaron sumas de cinco cifras en avisos de periódicos, folletos y otros artículos de campaña. Flotadores, consignas, canciones, gorras y reuniones de avivamiento se utilizaron para capturar la imaginación de los votantes.

Los comités políticos nacionales gastaban hasta $ 100,000 en campañas presidenciales a mediados del siglo XIX. A medida que el tamaño y el costo del gobierno crecieron, más hombres de negocios se sintieron atraídos por él como un medio para promover sus intereses comerciales. Patrocinio traducido en lealtad y un medio para extraer donaciones a cambio de generosos favores políticos. Se esperaban contribuciones regulares a aquellos en el poder si esperaban conservar su trabajo.

El asesinato del presidente Garfield en 1881 provocó un cambio importante en el clima político y la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton, dos años más tarde. Exigía exámenes competitivos para trabajos del gobierno federal que serían otorgados en base al mérito, no en afiliación política o apoyo financiero.

Política del mundo real
A medida que la influencia del dinero se apoderó del proceso político, la cantidad requerida para ganar una elección creció enormemente.Algunas reformas han tenido efectos secundarios involuntarios. Por ejemplo, cuando el proceso primario se implementó por primera vez, fue diseñado para quitarle el poder a los políticos y ponerlo en manos de los votantes comunes. Sin embargo, las primarias extendieron el ciclo electoral y aumentaron significativamente la necesidad de fondos adicionales.

Las reformas no han tenido el efecto deseado de reducir los costos de postularse para una oficina, porque los candidatos idean formas de evitarlas. La contabilidad creativa y el "dinero blando" se combinaron para eludir la infraestructura del partido nacional.

La recaudación de fondos de dinero blando, a diferencia de su contraparte de dinero duro, no está sujeta a las leyes federales de financiamiento de campaña, porque no está controlada por los candidatos o sus comités electorales. Eso abre la puerta a contribuciones de una amplia gama de entidades y a cualquier persona que de otro modo haya sido excluida de las campañas de financiación directa. Esto incluye sindicatos, corporaciones e individuos ricos cuyas contribuciones normalmente serían limitadas.

Los Comités de Acción Política (PAC) representan intereses laborales, comerciales o ideológicos específicos, y recaudan dinero para ayudar a elegir y derrotar a los candidatos seleccionados. Estos PAC deben registrarse en la Comisión Federal de Elecciones y pueden donar $ 5,000 por elección individual. También pueden dar $ 15,000 a cualquier partido nacional y recibir hasta $ 5,000 de un individuo u organización por año.

Figuras políticas y escándalos
En el período posrevolucionario, se esperaba que los "caballeros generosos" gastaran su propio dinero para ayudar a sus carreras para el cargo. James Madison fracasó en su intento de obtener un asiento en la Cámara de Delegados de Virginia porque no creía conveniente combinar el dinero con la política.

Abraham Lincoln otorgó empleos de mecenazgo a cambio de millones de dólares en contratos de la Guerra Civil para hombres de negocios del norte. Se esperaba que los negocios contribuyeran a sus campañas y amortizaran el 5% de los salarios de los funcionarios. Durante su campaña para un segundo mandato, sus agentes supuestamente "estaban pagando dinero como agua" para influir en el voto a su manera.

Durante la construcción del ferrocarril transcontinental, el Ferrocarril Union Pacific dio descuentos a los políticos influyentes a cambio de su apoyo continuo a la financiación adicional del proyecto. Conocido como el escándalo Credit Mobilier de 1872, uno de los afectados fue el representante James A. Garfield de Ohio, que llegó a ser presidente.

Tammany Hall (o la Sociedad Tammany) era una máquina del Partido Demócrata que controlaba la política de Nueva York hasta la década de 1930. Derivó su influencia de contratos gubernamentales, comisiones de trabajo, mecenazgo y el poder de líderes corruptos como William "Boss" Tweed.

Cuando Standard Oil inyectó $ 250,000 en los cofres de campaña de William McKinley, notó que sus contribuciones eran equivalentes a "sacar una póliza de seguro". En uno de los incidentes más sensacionales, el Secretario del Interior Albert Fall fue condenado por aceptar sobornos de compañías petroleras, a cambio de bajas tasas de arrendamiento en las reservas de petróleo en Teapot Dome.El escándalo dañó la reputación del entonces presidente Warren Harding.

Louisiana era conocida por su corrupción bajo el ex gobernador Huey "Kingfish" Long. Su hijo Russell, un ex senador, dijo una vez: "La distinción entre una gran contribución de campaña y un soborno es casi una diferencia". Escándalos como estos continúan hasta el día de hoy, subiendo la apuesta con más dinero tirado en el redil y asignaciones más grandes repartidas.

Legislación de financiación de campaña
A continuación se incluye un resumen de las principales leyes y sentencias judiciales que se han ocupado de la recaudación de fondos y la financiación de campañas:

• 1907 - Tillman Act: Bancos y empresas nacionales prohibidos de realizar contribuciones a cualquier elección de oficina política.
  

• 1910 - Ley de publicidad: los comités nacionales y las partes deben presentar informes de campaña para todos los recibos y gastos.
  

• 1911 - Se modificó la Ley de publicidad: los informes requeridos por los candidatos en todas las elecciones federales y los límites de gastos establecidos de $ 5,000 para un asiento en la casa y $ 10,000 para un asiento en el senado.
  

• 1921 - Newberry v. Estados Unidos: la Corte Suprema anuló los límites de gasto establecidos en la Ley de Publicidad, diciendo que la autoridad del Congreso para regular las elecciones no se extendía a los ejercicios de nominación y las primarias del partido.
  

• 1925 - Ley Federal de Prácticas Corruptas: cobertura extendida a los partidos de múltiples estados y comités electorales, y establecer un marco de informes para recibos y gastos. Aumentó el límite de gasto para las campañas del Senado a $ 25,000.
  

• 1939 - Hatch Act: Se prohíbe a los empleados federales recolectar donaciones de campaña y participar en política. Establezca el límite de contribución individual para una campaña federal en $ 5,000 y el gasto mayor en $ 3 millones por año calendario.
  

• 1943 - Ley Smith-Connally: Prohibió a los sindicatos hacer contribuciones a las campañas federales.
  

• 1941 - Estados Unidos v. Clásico: el Tribunal Supremo dictaminó que el Congreso tiene el poder de regular y limitar el gasto en elecciones primarias en los casos en que la ley estatal los hizo parte del proceso electoral y determinaron efectivamente el resultado de las elecciones .
  

• 1943 - Tillman Act extended: contribuciones prohibidas de corporaciones y sindicatos, lo que lleva a la creación de PAC.
  

• 1971 - Ley de Campaña de Elecciones Federales (FECA): requisitos de divulgación establecidos para comités políticos y candidatos federales. Establezca límites sobre cuánto podría gastar un candidato en los medios y la campaña.
  

• 1974 - Modificación de la FECA: Establecimiento de la Comisión Federal Electoral (FEC) y un sistema voluntario de financiamiento público para las elecciones presidenciales y fondos de contrapartida para las primarias presidenciales. Reemplazó los límites de gasto de medios con los límites totales de campaña para las elecciones presidenciales y del Congreso. Límites de contribución federal establecidos para individuos, comités políticos y partidos nacionales.
  

• 1975 - FEC permitió que los PAC corporativos soliciten accionistas y empleados.
  

• 1976 - Buckley v. Valeo: La Corte Suprema dictaminó que el dinero es discurso y está protegido por la Primera Enmienda.Los límites de gasto son por lo tanto inconstitucionales. Solo los anuncios que abogan por un candidato (en lugar de los problemas) están sujetos a regulación. Los límites de gasto pueden aplicarse a los candidatos que aceptan financiamiento público.
  

• 2002 - Ley de reforma bipartidista de campaña (McCain-Feingold): Aumento del límite de contribución individual de $ 1 000 a $ 2 000 con ajuste de inflación. Se eliminaron las contribuciones de dinero no reembolsable a los partidos nacionales y se prohibió a corporaciones y sindicatos pagar anuncios de candidatos federales dentro de los 30 días posteriores a una elección / convención primaria o 60 días después de una elección general.
  

• 2010 - Citizens United v. Federal Election Commission: el Tribunal Supremo dictaminó que los límites al financiamiento corporativo de las transmisiones políticas independientes en las elecciones de candidatos violan la Primera Enmienda.

The Bottom Line La intersección de dinero y política a menudo comienza justo en la parte superior. En un ejemplo bien publicitado, los Clintons vendieron pijamas en el dormitorio de Lincoln a partir de $ 100, 000 por noche. También llevaron a cabo 98 reuniones de la Casa Blanca en las que $ 50,000 le compraron tres danés y una taza de café.

Es imposible eliminar dinero de la política, especialmente porque goza de protección constitucional afirmada por la Corte Suprema. Sin límites voluntarios, el precio de una oficina política seguirá aumentando. La política es sobre el poder, y el dinero compra poder. La realidad es que el dinero debe provenir de algún lugar y la mayoría de los esfuerzos para controlarlo no han funcionado, no han sido aplicados o han sido revocados por la Corte Suprema.