American Airlines anunció recientemente ganancias netas récord de $ 7. 6 mil millones para 2015, un nivel inferior al triple del año anterior. Otros en el club multimillonario: Delta, United y Southwest, que superaron la marca de los mil millones de dólares por primera vez.

Una gran razón es el petróleo barato, lo que significa combustible de jet más barato. ¿Qué barato? En el verano de 2008, el petróleo se acercaba a $ 150 por barril; a principios de 2012, era un poco más de $ 100. Al escribir estas líneas, ronda los $ 30 por barril. (Ver Una historia compleja: impacto global de los bajos precios del petróleo .)

Sin embargo, los viejos recargos por combustible de la aerolínea permanecen. Oh, ya no los llaman así; American Airlines se refiere a este extra en las tarifas de Europa como "tarifas impuestas por el operador", mientras que el apodo de Delta es "recargo internacional impuesto por el operador". De cualquier forma que lo midas, ambas aerolíneas estaban cobrando más de $ 450 por boleto por esta tarifa el mes pasado, aunque la verdadera revelación fue la tarifa base para un vuelo entre Nueva York y Londres: un solo dólar. No te emociones no pagamos nuestras tarjetas de crédito por tarifas base, sino por el costo total de un boleto , que incluye ese recargo de $ 450 más otros impuestos y tarifas.

Conclusión: el ahorro de combustible ha ayudado a las aerolíneas a enriquecerse, pero esto no se ha extendido a los pasajeros. De hecho, a partir del primero de este año, los precios promedio en las tarifas de los EE. UU. Aumentaron aproximadamente un uno por ciento con respecto a 2015. La pregunta es, ¿por qué las aerolíneas mantienen los precios altos?

Fácil. Es porque pueden

Reconozcámoslo, la demanda de viajes a precios actuales es buena. No es que las aerolíneas estén satisfechas con eso. Constantemente están investigando la demanda mediante el lanzamiento de aumentos de tarifas aéreas para ver si pagaremos aún más (hubo una caminata exitosa en la primera semana de enero). Por supuesto, si la compra de boletos flojea, también lo harán los precios. En otras palabras, las aerolíneas quieren volar aviones con cada asiento ocupado y cada pasajero pagando la mayor cantidad de dinero posible. Debido a que se han vuelto tan buenos en el control de la capacidad y los precios, está funcionando.

Para ser justos con la industria, las aerolíneas no siempre ganan dinero. No hace mucho tiempo, estaban en forma terrible después del golpe uno-dos del 11 de septiembre y la recesión / depresión de 2008/2009. Muchas líneas aéreas quebraron (¿recuerdan a Aloha, Skybus, ATA?) Mientras que otras desaparecieron en fusiones (Delta / Northwest, United / Continental, American / US Airways). Esto es cuando las comidas comenzaron a desaparecer y las tarifas de equipaje se materializaron.

Y no, las tarifas no desaparecerán más de lo que los precios caerán, y los precios no bajarán a menos que los pasajeros les digan a las aerolíneas que ya no pueden pagar y eso no está sucediendo. Por otro lado, hay algunas buenas noticias, pero no se emocione demasiado: American y United están trayendo bocadillos gratis en el autocar.

(Vea lo que realmente podrá comer: American Airlines: Snacks gratuitos en Coach. )

Rick Seaney es el CEO y cofundador de FareCompare.