Los precios del petróleo han fluctuado desde más de $ 100 a menos de $ 45 en el último año. El auge del petróleo de esquisto en Estados Unidos, las sanciones contra Rusia y el aumento de las fuentes alternativas de energía han socavado la influencia de la OPEP en los precios del petróleo. Estos acontecimientos son un revés para el cártel del petróleo que ha controlado los precios del petróleo en las últimas cuatro décadas.

Este no fue siempre el caso. Hasta mediados del siglo pasado, Estados Unidos era el mayor productor de petróleo y precios controlados del petróleo. Aquí vemos la batalla histórica entre la OPEP y los Estados Unidos para controlar los precios del petróleo y cómo los acontecimientos mundiales influyen en esa lucha.

The Early Years

Oil se comercializó por primera vez y se usó en los Estados Unidos; en consecuencia, el poder de fijación de precios para el combustible recaía en los Estados Unidos, que en ese momento era el mayor productor de petróleo del mundo. En general, los precios del petróleo fueron volátiles y altos durante los primeros años debido a que las economías de escala durante la extracción y el refinado (que marcan los procesos actuales de extracción y perforación) no estaban presentes. Por ejemplo, a principios de la década de 1860, el precio por barril de petróleo alcanzó un máximo de 120 dólares en los términos actuales, en parte debido a la creciente demanda resultante de la guerra civil en los Estados Unidos. El precio bajó en más del 60% durante los siguientes 5 años y aumentó en un 50% durante los próximos 5 años.

El descubrimiento de la refinería Spindletop en el este de Texas abrió las compuertas de petróleo en la economía de los EE. UU. Según las estadísticas, 1, 500 compañías petroleras fueron constituidas dentro de un año del descubrimiento. El aumento de la oferta y la introducción de oleoductos especializados ayudaron a reducir aún más el precio del petróleo. La oferta y la demanda de petróleo aumentaron adicionalmente con el descubrimiento de petróleo en Persia (actual Irán) en 1908 y Arabia Saudita durante la década de 1930 y la Primera Guerra Mundial, respectivamente.

El uso de petróleo en armamento y la subsiguiente escasez de carbón en Europa aumentaron aún más la demanda de petróleo, y los precios se desplomaron a $ 40 en términos actuales. La dependencia estadounidense del petróleo importado comenzó durante la guerra de Vietnam y el período de auge económico de los años cincuenta y sesenta. A su vez, esto proporcionó a los países árabes y la OPEP (que se había formado en 1960 para contrarrestar la hegemonía de las compañías petroleras occidentales) un mayor poder de influencia para influir en los precios del petróleo.

La OPEP obtiene la mano superior

La crisis del petróleo de 1973 hizo oscilar el péndulo a favor de la OPEP. Ese año, en respuesta al apoyo de los EE. UU. A Israel durante la Guerra de Yom Kippur, la OPEP e Irán detuvieron el suministro de petróleo a los Estados Unidos. La crisis tuvo efectos de gran alcance en los precios del petróleo. Han permanecido en niveles altos desde entonces.

La OPEP controla los precios del petróleo a través de su estrategia de precios sobre volumen. Según la revista Foreign Affairs, el embargo de petróleo desplazó la estructura del mercado del petróleo de un comprador a un mercado de vendedores.En opinión de la revista, el mercado del petróleo fue controlado anteriormente por las Siete Hermanas o siete compañías petroleras occidentales que operaban la mayoría de los campos petrolíferos. Sin embargo, después de 1973, el equilibrio de poder se desplazó hacia los 12 países que componen la OPEP. Según ellos, "Lo que importan los estadounidenses del Golfo Pérsico no es tanto el líquido negro real sino su precio. "

El cartel deriva su poder de fijación de precios de dos tendencias: la ausencia de fuentes de energía y la falta de alternativas económicas viables en la industria energética. Tiene tres cuartas partes de las reservas de petróleo convencionales del mundo y tiene los costos de producción de barriles más bajos del mundo. Esto le permite tener una amplia influencia en los precios del petróleo. Por lo tanto, cuando hay un exceso de petróleo en el mundo, la OPEP reduce sus cuotas de producción. Cuando hay menos petróleo, aumenta los precios del petróleo para mantener niveles estables de producción.

Varios eventos mundiales han ayudado a la OPEP a mantener el control sobre los precios del petróleo, como la desintegración de la Unión Soviética en 1991; el tumulto económico resultante interrumpió la producción de Rusia durante varios años. La crisis económica asiática tuvo el efecto opuesto: redujo la demanda. En ambos casos, la OPEP mantuvo una tasa constante de producción de petróleo. (Véase también ¿Cuánta influencia tiene la OPEP en el precio global del petróleo? )

El futuro

Pero el monopolio de la OPEP sobre los precios del petróleo parece estar en peligro de caer.

El descubrimiento de la pizarra en Estados Unidos ha ayudado al país a alcanzar volúmenes de producción casi récord. De acuerdo con la Administración de Información de Energía, se estima que la producción de petróleo de los EE. UU. Llegará a un máximo de 9. 7 millones de barriles este año. La última vez que la producción fue tan alta fue en 1972, cuando la producción de petróleo de Estados Unidos alcanzó un máximo de 9. 6 millones de barriles por día.

Shale también está ganando popularidad más allá de las costas estadounidenses. Por ejemplo, China y Argentina han perforado más de 475 pozos de esquisto entre ellos en los últimos dos años. Otros países, como Polonia, Argelia, Australia y Colombia, también están explorando la posibilidad de formaciones de lutitas.

El Irán-U. Se espera que el acuerdo nuclear de S. introduzca aún más petróleo en el mercado. Irán, que no es miembro de la OPEP, podría llegar a 2. 4 millones de barriles de petróleo en 2016. Las tensiones geopolíticas en Medio Oriente, como el surgimiento de ISIS, cuyo líder ya ha pedido el bombardeo de Arabia Saudita (el mayor de la OPEP productor de petróleo), y la desintegración del Yemen también podría desestabilizar los suministros de petróleo.

Los hábitos de gasto de las monarquías árabes de la OPEP también pueden presionar a la baja los precios del petróleo. Por ejemplo, las monarquías árabes, que producen la mayor parte del petróleo de la OPEP, están ocupadas aumentando el gasto en el hogar para evitar una repetición de levantamientos (como los que ocurrieron durante la Primavera Árabe) en sus países. La demanda de las economías en desarrollo, como China e India, también se ha disparado, ejerciendo una presión adicional sobre los precios frente a la producción constante. (Para obtener más información, consulte: Análisis del precio del petróleo: el impacto de la oferta y la demanda. )

The Bottom Line

Teóricamente, los precios del petróleo deberían ser una función de la oferta y la demanda. Cuando la oferta y la demanda aumentan, los precios deberían bajar y viceversa. Pero la realidad es diferente. El estado del petróleo como la fuente de energía preferida ha complicado su fijación de precios. La demanda y el suministro son solo una parte de la compleja ecuación que tiene elementos generosos de geopolítica y preocupaciones ambientales.

Las regiones que tienen un poder de fijación de precios sobre el control del petróleo son palancas vitales de la economía mundial. Los Estados Unidos controlaron los precios del petróleo durante la mayoría del siglo anterior, solo para cederlo a los países de la OPEP en los años setenta. Los eventos recientes, sin embargo, pueden terminar con el poder de fijación de precios hacia las empresas petroleras de los Estados Unidos y Occidente.