Está a toda máquina para Panamá, ya que la nación sudamericana dio a conocer su canal homónimo, enormemente renovado. Como parte de las celebraciones para señalar la finalización de los $ 5. 25 mil millones de proyectos, miles de jubilosos panameños, junto con el presidente Juan Carlos Varela saludaron al buque portacontenedores Andronikos, de 984 pies de largo, mientras se abría paso a través de las enormes esclusas del lado Pacífico, terminando su larga travesía de 78km desde el Océano Atlántico. Se espera que el Anronikos sea el primero de los 170 buques de gran tamaño que completen el viaje de 11 horas por el istmo panameño en los próximos tres meses, ya que el nuevo proyecto de expansión casi triplicará la capacidad del canal de 102 años de barcos que transportan 5000 contenedores a 14, 000 contenedores.

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(Ver también: ¿Por qué Panamá se considera un paraíso fiscal? y Operador público frente a contenedor versus buque tanque: Explorando el mercado marítimo nacional (C) >) Desde que Estados Unidos devolvió el canal a Panamá en 1999, la vía navegable masiva genera aproximadamente $ 2 mil millones al año en ingresos y contribuye al 40% del PIB del país, mientras maneja más del 6% de todo el mundo comercio marítimo. Para la empobrecida nación sudamericana, el canal ha sido una fuente de orgullo nacional y una forma de aliviar la abyecta pobreza a la que se enfrenta actualmente una cuarta parte de su población. Según el Journal of Commerce, los operadores como CKHE Alliance y G6 Alliance ya han anunciado sus intenciones de aumentar los servicios de Asia al este de los Estados Unidos, mientras aumentan la capacidad de un número de buques en sus flotas de 6000 unidades equivalentes de veinte pies (TEUs). - o el tamaño de la unidad estándar de un contenedor de envío) a 10, 000. Las líneas europeas, como Mediterranean Shipping Co., también han aumentado la capacidad de sus flotas, mientras que la Alianza 2M de Maersk y MSC también se moverá algunos de sus Servicios del este de Asia al este desde el canal de Suez de Egipto a Panamá.

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No todos navegan sin problemas en el horizonte

En general, los analistas pronosticaron un cambio gradual en el dominio de puertos de EE. UU. Con base en la costa oeste hacia puertos del este y del golfo que conducen finalmente a una división del mercado entre las costas. Sin embargo, los beneficios esperados derivados de la costosa y tardía expansión pueden ser mitigados por el bache que enfrenta la industria marítima mundial. Enfrentados a una desaceleración en el crecimiento mundial y a una desaceleración de la economía china, los expertos advirtieron que el canal recientemente expandido no es la panacea para los problemas económicos de Panamá. Por ejemplo, la mayoría de los puertos de la Costa Este actualmente no están equipados para manejar el gran aumento en el volumen proveniente del canal recientemente expandido.Además, incluso si los puertos de la costa este implementaran los cambios necesarios, los puertos a lo largo del Atlántico enfrentan una "larga batalla competitiva", ya que los operadores portuarios del Pacífico y los ferrocarriles ajustan sus tarifas frente a la competencia de Panamá. Finalmente, como los transportistas han luchado por llenar sus buques más grandes en las actuales circunstancias económicas, el Canal de Panamá enfrenta una presión de precios a la baja en sus peajes, y una fuerte competencia de canales rivales, ya que trata de cortejar buques portacontenedores de gran tamaño.

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