La historia de los productos farmacéuticos es larga en algunos aspectos, ya que la medicina ha existido desde tiempos de caza y recolección, pero la exploración sistemática de compuestos químicos para medicamentos efectivos ha avanzado significativamente en los últimos 100 años. Aún así, el camino desde el laboratorio hasta el estante de la farmacia es largo y peligroso, y muchas drogas no sobreviven al viaje. Entonces, ¿qué se necesita para que un nuevo medicamento sea rentable para la compañía que lo desarrolló? Siga leyendo mientras exploramos algunos de los medicamentos más exitosos jamás introducidos en el mercado, y examine qué tienen en común.

La píldora La píldora anticonceptiva fue una idea original de Margaret Sanger. Sanger contrató al bioquímico Gregory Pincus para desarrollar una "píldora mágica" que les daría a las mujeres más libertad reproductiva. Pincus, con la ayuda de una subvención modesta, descubrió que la progesterona inhibía la ovulación en animales. Buscó un laboratorio farmacéutico que pudiera ayudarlos a sintetizarlo en forma oral para el consumo humano. Pincus se acercó a G. E. Searle, solicitando apoyo de investigación y financiamiento adicional. Aunque Searle se negó, Sanger logró organizar fondos alternativos. Pincus trabajó con el ginecólogo John Rock para crear un régimen de medicamentos que superaría los ensayos humanos más grandes requeridos para la aprobación de la FDA. (Aprenda a elegir los mejores valores médicos en Una lista de verificación para una inversión exitosa en tecnología médica .)

El anticonceptivo oral obtuvo la aprobación de la FDA, pero solo para tratar trastornos menstruales severos. Searle proporcionó las píldoras de prueba reales para los ensayos y obtuvo la patente. Si Searle iba a vender el medicamento, decidió la FDA, la etiqueta debería dar una advertencia clara de que tomarlo evitaría la concepción.

Como era de esperar, siguió una epidemia de "trastornos menstruales". La cantidad de mujeres que acuden a los médicos por la afección relativamente vaga aumentó a 500,000 en 1960. La popularidad de los anticonceptivos orales fue tan grande que simplemente se conoció como "la píldora".

Searle, la compañía que se negó a financiar la investigación, estaba recaudando más de $ 30 millones al año en ventas. Este beneficio llevó a la compañía a solicitar la aprobación de la píldora como anticonceptivo oficial. Durante dos años, la píldora de Searle, llamada Envoid, fue el único anticonceptivo en el mercado. Con más de un millón de mujeres en la píldora, otras compañías comenzaron procesos de aprobación para sus propias versiones y el monopolio de Searle terminó. Antes de que los años 60 terminaran, las ventas de la píldora se dispararon a $ 150 millones, con Searle haciendo un promedio de $ 25 millones en ganancias, a pesar de las marcas competidoras. La píldora anticonceptiva, que ahora viene en muchas formulaciones, continúa siendo rentable hasta el día de hoy. Desafortunadamente, Sanger, Pincus y Rock no vieron ni un centavo por las ventas de la píldora, a pesar de que fueron los responsables de mantenerla viva.(Descubra cómo se acumulan las existencias médicas, lea Midiendo a los fabricantes de medicamentos .)

Prozac Prozac fue creado por Eli Lilly and Company. La droga fue probada como un agente contra la obesidad y un tratamiento para la presión arterial alta antes de que la compañía tropezara con su uso psiquiátrico. Prozac se vendió como un nuevo tipo de medicamento para tratar la depresión general al controlar los niveles de serotonina en el cerebro del paciente. Era el momento oportuno para Prozac, ya que el único otro fármaco para la depresión (Valium) era adictivo y no estaba exento de efectos secundarios desagradables.

Eli Lilly presentó Prozac como la solución fácil para una cantidad cada vez mayor de enfermedades, y los pacientes comenzaron a preguntar a sus médicos por su nombre. Incluso el nombre "Prozac" fue cuidadosamente seleccionado para atraer a los consumidores; de hecho, la droga puede haber sido uno de los primeros medicamentos en llegar a tales extremos en PR. Las acciones de Eli Lilly también aumentaron drásticamente con el debut de la droga, lo que la convirtió en una de las acciones farmacéuticas más populares de la década de 1990.

Eli Lilly usó el dinero para recomprar acciones y apuntalar su cofre de guerra, ya que Prozac rompió las marcas de ventas de miles de millones de dólares anualmente. Las ventas de Prozac fueron fuertes, hasta que una decisión judicial hizo que su patente expirara prematuramente en 2000. A pesar de la competencia de los medicamentos genéricos más baratos, Prozac sigue siendo uno de los antidepresivos más populares y es utilizado por millones en todo el mundo. (Ingrese al mercado de medicamentos armado con conocimiento, lea Invertir en el sector de la salud .)

Viagra Viagra comenzó como un tratamiento para la angina y la hipertensión, pero tuvo poco éxito para combatir cualquiera de estas condiciones Afortunadamente, el medicamento causó una reacción bioquímica involuntaria en sujetos de prueba masculinos. Los sujetos de prueba encontraron que una hora después de tomar Viagra, experimentaron un efecto secundario edificante. Pfizer abandonó sus pensamientos o reformuló el medicamento para tratar la angina, y en su lugar se centró en su uso como un tratamiento para la disfunción eréctil.

Resultó ser una sabia decisión y, en dos años, la compañía recibió la aprobación de la FDA para su medicamento como tratamiento para la disfunción eréctil. Antes de la inminente decisión de la FDA, el precio de las acciones de Pfizer experimentó un aumento en sí mismo, subiendo más del 20% en cuestión de meses. Aunque solo está disponible por prescripción, Viagra logró ganar $ 1 mil millones en ventas solo en el primer año. Los urólogos de todo el país encontraron repentinamente que sus calendarios se llenaban, y los respaldos de celebridades, incluido Bob Dole, fueron de gran ayuda para la campaña de marketing de Pfizer.

Pfizer vio a su grupo demográfico descender, de hombres en sus 50 años, a hombres de 40, luego a hombres de 30, hasta que incluso los miembros de la industria del porno comenzaron a quejarse sobre los problemas de dopaje generalizados. Pfizer ahora tiene competencia en el sector de tratamiento de la impotencia, pero Viagra sigue haciendo un comercio robusto. (Aprenda a ampliar aún más su presupuesto médico en Obtenga precios de venta en atención médica con planes de descuentos .)

Un mercado resistente Las empresas farmacéuticas que cotizan en bolsa enfrentan más barreras que las empresas de otras industrias: sus patentes son efímeras, su proceso de aprobación es largo y la mayoría de sus proyectos no son rentables.Además de esto, existe una sombra inminente de políticas gubernamentales cambiantes que crean riesgos legislativos que pueden ser difíciles de predecir o medir.

El hecho de que las tres principales drogas fueran llevadas al mercado por grandes compañías farmacéuticas no debería sorprender. Estas compañías tenían ductos robustos, un buen historial de transferencia de productos de oleoductos al mercado y el dinero para PR y producción en masa. Las pequeñas compañías farmacéuticas tropiezan con medicamentos rentables, pero a menudo las firmas más grandes las venden porque carecen de los recursos para llevar estos medicamentos al mercado.

Desde una perspectiva de inversión, esto hace que las pequeñas empresas jueguen de forma especulativa, pero incluso las grandes firmas están lejos de ser clasificaciones incondicionales. Las firmas más grandes pueden perder repentinamente patentes de medicamentos que constituyen una gran parte de sus ganancias, como hizo Eli Lilly con Prozac. Es por eso que la tubería importa mucho. Incluso con un medicamento grande y rentable como Prozac o Viagra, una compañía farmacéutica debe tener otros productos para protegerse contra la expiración de sus patentes y acechan a los trolls de patentes.

The Bottom Line No siempre es fácil predecir el futuro de un medicamento. Estudiar las necesidades y los deseos de la sociedad puede ayudar a determinar cuál será la "próxima gran cosa" en el mercado farmacéutico. Como sucedió con Prozac, todos los tipos de incidentes pueden afectar el campo. Con una base tan impredecible, y a menudo inestable, es una investigación cuidadosa y una visión que hace que el mercado de las drogas sea financieramente viable.