Los estudiantes pueden perder la ayuda financiera para la universidad porque piensan que sus padres ganan demasiado dinero. Pero las familias que ganan tanto como $ 180,000 por año pueden calificar para algún tipo de ayuda, así que a menos que sus padres ganen mucho más que eso, vale la pena solicitarlo. El año pasado, el Departamento de Educación de los EE. UU. Informó que todos los estudiantes universitarios dependientes, independientemente de su ingreso familiar, podrían calificar para al menos $ 27,000 en préstamos Stafford sin subsidio durante cuatro años.

Para calificar para la ayuda, tanto préstamos como subvenciones, debe completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA), el formulario que utiliza para solicitar asistencia financiera de universidades, estados y el gobierno federal. Esta guía rápida lo ayudará a comprender cómo funciona la FAFSA. (Consulte 5 formas de obtener ayuda económica estudiantil máxima para obtener más información.)

¿Qué es la FAFSA?

El objetivo principal de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes es averiguar la ayuda financiera basada en la necesidad para la que califica y la cantidad de ayuda no basada en la necesidad que puede obtener. Incluso si espera obtener la mayor parte de la ayuda de sus padres, becas y préstamos privados, vale la pena tomarse una hora para completar el formulario: algunas escuelas lo requieren como parte de todas las decisiones de ayuda financiera, incluidas las becas privadas y las subvenciones dinero. (Tenga en cuenta que los préstamos federales tienen opciones de pago extremadamente flexibles (consulte Time to Consolidate Your Student Loans? ) por lo que vale la pena investigarlos antes de consultar las opciones de préstamos privados.)

Esencialmente, la FAFSA hace un cálculo, tomando el costo de asistencia (COA) y restando su contribución familiar esperada (EFC) para llegar a su necesidad financiera.

Costo de asistencia

Los colegios y universidades presentan una estimación de su COA. El cálculo incluye matrícula y tarifas, alojamiento y comida, libros, suministros, transporte, tasas de préstamo y otros gastos escolares relacionados. Los costos de cuidado de niños y dependientes también se consideran, al igual que los costos relacionados con una discapacidad o programas elegibles de estudio en el extranjero.

Contribución Familiar Esperada

Luego, la FAFSA calcula la cantidad que se espera que su familia contribuya (EFC). El sistema calcula que el 20% de los activos de un estudiante y el 5. 64% de los activos de los padres deben estar disponibles para gastar en cualquier año universitario. Entonces, la clave es poner la mayoría de los ahorros para la universidad a nombre de los padres. Sin embargo, los planes de ahorro universitario 529, ya sea que estén a nombre del niño o de los padres, se evalúan a una tasa parental de 5. 64%.

También puede reducir sus activos cancelando tarjetas de crédito o gastando dinero en las necesidades de la universidad antes de presentar la FAFSA, por ejemplo, si usted (o sus padres) planean comprar una computadora y un automóvil para ir y venir a colegio.También puede considerar el pago anticipado de facturas, como una hipoteca u otra deuda, para reducir sus activos antes de completar la FAFSA. Sin embargo, tenga en cuenta que alrededor de $ 50,000 en activos familiares están protegidos por la fórmula FAFSA; el monto exacto depende de la edad de los padres.

Los activos no considerados en este cálculo incluyen el valor de la vivienda familiar o el valor de los activos de jubilación, pólizas de seguro y anualidades. (Otra forma en que los padres pueden reducir sus activos es aumentar su contribución a sus cuentas de jubilación mientras su hijo está en la escuela secundaria). Los artículos personales como automóviles, ropa y muebles tampoco se evalúan al calcular el EFC.

Después de restar el EFC del COA, la FAFSA le muestra cuánta ayuda financiera califica para obtener. Esta ayuda puede ser subvenciones y préstamos basados ​​en necesidad o no basados ​​en necesidad.

Ayuda basada en la necesidad

Estas opciones incluyen:

• Beca Federal Pell: estas subvenciones no necesitan ser devueltas. Se otorgan principalmente a estudiantes de licenciatura, pero algunos programas de certificación docente también son elegibles para becas Pell. La adjudicación máxima en el año escolar 2015/2016 es de $ 5, 775. La oficina de ayuda financiera determinará cuánto califica para obtener según las necesidades.

• Beca Federal de Oportunidad Educativa Suplementaria: Este programa de subsidio tampoco necesita ser reembolsado, pero no está disponible en todas las escuelas. Los montos que se pueden otorgar son entre $ 100 y $ 4,000 por año.

• Préstamo subsidiado federal directo: estos préstamos están subsidiados por el gobierno, lo que significa que el gobierno pagará los intereses mientras esté en la escuela y por un período de gracia de seis meses después de graduarse. Los montos de los préstamos que pueden ser subsidiados varían de $ 3, 500 a $ 5, 500, dependiendo de su estado de estudiante. Sin embargo, no hay préstamos subsidiados disponibles para estudios de postgrado. Para más sobre préstamos estudiantiles, vea Préstamos universitarios: privado vs. federal .

• Préstamo Federal Perkins: estos préstamos están disponibles para estudiantes con necesidades financieras excepcionales a nivel de pregrado y postgrado. No todas las escuelas ofrecen estos préstamos, y cada escuela que lo tiene tiene un grupo limitado de préstamos disponibles cada año.

• Estudio federal de trabajo: si no puede obtener suficientes becas, subsidios y préstamos, a veces hay trabajos a tiempo parcial disponibles como parte del programa Federal Work Study. Tanto estudiantes de pregrado como de posgrado pueden ser elegibles.

Ayuda no basada en necesidad

Estos tipos de ayuda financiera incluyen:

• Préstamo directo sin subsidio: es similar al programa de préstamo subsidiado con una gran excepción: el gobierno no paga intereses mientras el estudiante está en la escuela o durante el período de gracia de seis meses después. Si un estudiante, o sus padres, no pagan el interés durante estos tiempos, se agregará al capital del préstamo.

• Préstamo Federal PLUS: este es un préstamo que los padres toman para la educación universitaria de sus hijos o para estudiantes graduados. No está subsidiado por el gobierno federal, por lo que los intereses acumulados durante los años universitarios se agregarán al capital si no se paga mientras el estudiante está en la escuela.

• Beca para el acceso a la educación docente y la educación superior (TEACH): los estudiantes que se capacitan para convertirse en maestros pueden calificar para esta subvención, hasta $ 4,000 por año, incluso si no cumplen con los criterios de necesidad. No tiene que ser pagado. Para calificar, debe tomar ciertas clases y, dentro de los ocho años de su graduación, debe trabajar durante al menos cuatro años en una escuela primaria o secundaria o en una agencia de servicios educativos que atiende a familias de bajos ingresos.

The Bottom Line

Independientemente del tipo de subsidios o préstamos que espere obtener, es fundamental que complete la solicitud de FAFSA en línea tan pronto como sea posible después del 1 de octubre (la fecha de vencimiento anterior). Muchas escuelas y algunos estados tienen un grupo limitado de subvenciones y préstamos, que se otorgan por orden de llegada. Ahora puede usar los impuestos de un año anterior en la aplicación; ya no tiene que esperar el año fiscal actual ni modificar su solicitud con la información fiscal del año en curso después de presentar los impuestos.

También asegúrese de poner algo en cada línea de la aplicación, incluso si solo es cero. Si pierde una línea, la aplicación podría devolvérsela. Después de haber arreglado los errores y reenviado la aplicación, irá al final de la pila.

Si su familia tiene circunstancias que no se abordan en la FAFSA que han afectado sus fondos disponibles para la escuela (gastos médicos exorbitantes, por ejemplo, o una pérdida de trabajo), asegúrese de enviar una declaración al respecto también.

Puede completar la solicitud en línea aquí, y puede verificar cuál podría ser su ayuda estudiantil en el FAFSA4caster del Departamento de Educación.

Para obtener información adicional, consulte Préstamos Stafford: proveedores de préstamos estudiantiles principales subsidiados versus no subsidiados y .