La impresión tridimensional promete ser una tecnología disruptiva que cambiará la forma en que se fabrican los bienes y la forma en que las personas hacen negocios. Las impresoras 3-D son dispositivos, lo suficientemente pequeños como para caber en un escritorio, que pueden producir objetos tangibles especificados por el software de computadora que contiene un modelo tridimensional virtual de ese objeto. Las impresoras hacen esto reduciendo progresivamente capa por capa de sustrato, como plásticos, metales, cerámica o incluso madera o productos alimenticios. Por ejemplo, si tiene un archivo de computadora que muestra una taza de café, puede "imprimirlo" con una impresora tridimensional y luego utilizarlo para su recogida por la mañana.

Los precios de los modelos para uso doméstico e industrial han disminuido drásticamente en los últimos años, lo que hace más realista la promesa de una revolución de impresión tridimensional. A principios de 2015, el MakerBot Replicator Mini se vende por $ 1, 375, el 3-D Systems Cube 3 por $ 999, y el Deltaprintr financiado por Kickstarter tan bajo como $ 499 por un kit no ensamblado.

Otros servicios como Cubify, Sculpteo y ShapeWays permiten a los usuarios cargar su archivo de computadora tridimensional a la nube, donde pueden alquilar tiempo en impresoras industriales, y el producto final se envía al usuario final. Si tuviera una representación virtual de un juego de cubiertos, podría cargar el archivo e imprimirlo en acero inoxidable y en la puerta de su casa en solo uno o dos días.

Actualmente la tecnología se limita a producir productos básicos utilizando plásticos ABS simples como sustratos, pero hay esperanzas de que la impresión 3-D con materiales más complejos y sustratos múltiples pronto lo impulsen más allá de un pasatiempo de aficionados y en uso regular.

El grupo de expertos tecnológicos International Data Corporation (IDC) predice que para el año 2020, más del 10% de todos los productos de consumo estarán disponibles a través de productos a pedido mediante impresión tridimensional, en el hogar o a través de empresas que ofrecen dichos servicios.

El ascenso y la caída: 2012 a 2014

El sector de impresión tridimensional fue uno de los de más rápido crecimiento y más emocionante en 2012 y 2013. Sus principales actores, 3-D Systems Corporation ( DDD DDD3D Systems Corp8. 48-5. 67% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) vio su stock aumentar más del 260% en 2012 y casi el 154% en 2013 y Stratasys, Ltd. ( SSYS SSYSStratasys Ltd21. 31 + 0. 38% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) creció en casi un 158% en 2012 y un 66% en 2013. Sin embargo, 2014 resultó ser bajista año para esta industria tecnológica emergente. El año pasado, DDD se redujo en un asombroso 64% y SSYS en casi un 36%, mientras que el índice NASDAQ 100, con tecnología punta, aumentó en un 18%. Las acciones recién cotizadas en el sector también cayeron marcadamente: Exone Co. (XONE XONETE CoOo ExOne10. 32-0. 10% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) perdió 73. 3%, Voxeljet AG (VJET VJETvoxeljet4.94-2. 18% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) cayó 78. 7% y la empresa de biotecnología Organovo (ONVO ONVOOrganovo Holdings Inc1. 53-1. 92% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), que promete imprimir en 3-D tejidos y órganos biológicos cayó un 22%.

En 2012 y 2013, DDD y SSYS crecieron a pasos agigantados realizando numerosas adquisiciones en el espacio de impresión tridimensional. En particular, Stratasys adquirió MakerBot, con sede en Brooklyn. Toda esta actividad de fusiones y adquisiciones hizo que los inversionistas cuestionaran si tales tasas rápidas de crecimiento eran sostenibles y si se estaba llevando a cabo investigación y desarrollo en la empresa. Las relaciones P / E de las existencias de impresión en 3-D se elevaron a niveles extraordinarios, que recuerdan la burbuja especulativa de los días de las puntocom hace poco más de una década.

Incluso ahora, en enero de 2015, DDD tiene una relación P / E de 150 y SSYS informa ganancias negativas.

2014 también vio una mayor competencia con los anuncios de los principales actores tecnológicos para ingresar al espacio de impresión tridimensional, como GE (GE GEGeneral Electric Co20. 13-0. 05% Created with Highstock 4. 2 6 ), Canon (CAJ CAJCANON37. 70-0. 21% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), Ricoh, Epson y Hewlett Packard (HPQ HPQHP Inc21. 44-0. 14% Creado con Highstock 4. 2. 6 ). (Para obtener más información, consulte: 2015 Tech Trends .)

2015 y posteriores

A pesar del alto grado de volatilidad y las valoraciones cuestionables de las empresas en el espacio de impresión tridimensional, la industria en su conjunto está preparado para aumentar el crecimiento y la inversión de capital. IDC predice que en 2015, el gasto en impresión tridimensional aumentará un 27% a más de $ 3. 4 mil millones

En la conferencia EuroMold 2014 en Alemania, una feria que presenta productos de vanguardia en el espacio de impresión tridimensional, los expositores mostraron la próxima generación de impresión multicolor y multimaterial con mayor precisión y velocidad. Parece que en solo unos pocos años la escala, el alcance y la calidad de lo que se puede 'imprimir' a pedido ha aumentado dramáticamente. Las aplicaciones médicas también parecen despertar un gran interés, con la capacidad de producir implantes, prótesis e incluso tejidos de reemplazo personalizados.

Seguramente ocurrirá una mayor competencia, ya que las industrias de alto crecimiento a menudo atraen a nuevos jugadores, tanto de empresas nuevas como de grandes corporaciones. Eventualmente, sin embargo, el sector puede verse abarrotado por demasiada competencia, reduciendo los precios (y las ganancias) para todos y empujando a los jugadores más pequeños. Si bien esto puede ser malo para las empresas, sin duda puede ser algo bueno para los consumidores y usuarios de productos impresos en 3-D, cuyos precios probablemente seguirán disminuyendo.

Las implicaciones a más largo plazo de una economía de impresión tridimensional son ciertamente perjudiciales si ocurren en una escala lo suficientemente grande. Si incluso el 10% -20% de todos los bienes de consumo se pueden fabricar a pedido y personalizarse según las preferencias del usuario final, transformaría la fábrica moderna y el proceso de fabricación. Los inventarios ya no necesitarían almacenarse, ya que los bienes se producirían solo según fuera necesario, reduciendo la demanda de espacio de almacenamiento y sistemas de gestión de inventario.Muchos de estos artículos inicialmente serían artículos simples y sólidos, como juguetes, cubiertos, joyas y otras baratijas, actualmente fabricados por China u otros exportadores cuyos servicios ya no serían necesarios.

Con el tiempo, la gente podría hacer artículos más complicados y costosos, incluso artículos que contengan chips de computadora y circuitos. La logística y el transporte podrían verse perjudicados ya que estos productos ya no necesitarían ser enviados por tierra o por el extranjero, sino que simplemente se producirían en el hogar.

La impresión en 3T de The Bottom Line

está cada vez más al alcance de los hogares de todos los días. El avance tecnológico avanzado ha causado que los precios de las impresoras 3-D y los productos impresos en 3-D caigan drásticamente a medida que la industria ha crecido rápidamente en los últimos años. Mientras los precios de las acciones de impresión tridimensional se dispararon en 2012 y 2013, los inversores pusieron en duda sus valiosas valoraciones y, posteriormente, se desplomaron en 2014.

El próximo año demostrará ser un año más de crecimiento de la industria como capacidades y calidad de estas impresoras aumentan, lo que será bueno para los consumidores. Los inversores, sin embargo, pueden tener que continuar experimentando una montaña rusa ya que la volatilidad puede mantenerse fuerte en medio de los altos niveles de competencia y la entrada de nuevos jugadores al espacio. Es posible que no pase mucho tiempo antes de que un número considerable de familias tenga una impresora 3-D en su hogar, sentado en el escritorio junto a su impresora de inyección de tinta a color, fabricando productos bajo demanda.