La sostenibilidad corporativa se ha convertido en una palabra de moda en empresas grandes y pequeñas. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 70-1. 09% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), McDonald's Corporation (MCD MCDMcDonald's Corp170. 07 + 0. 84% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) y muchos de los verdaderos gigantes corporativos han nombrado a la sostenibilidad como una prioridad clave para avanzar. Ahora otras corporaciones están bajo presión para mostrar cómo planean entregar sus bienes y servicios de manera sostenible comprometiéndose con estrategias y programas de sostenibilidad. Esto, por supuesto, plantea la pregunta de qué significa exactamente todo esto. En este artículo, veremos los pilares de la sostenibilidad y lo que significan para el mundo corporativo en el futuro. (Para más información, ver: ¡Yum! Brands cree en la sostenibilidad.)

La sostenibilidad se define a menudo como la satisfacción de las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para cumplir con las suyas. Hay tres pilares principales: económico, ambiental y social. Estos tres pilares se conocen informalmente como personas, planeta y ganancias.

El pilar ambiental

El pilar ambiental a menudo recibe la mayor atención cuando se trata de sostenibilidad. Las empresas se están centrando en reducir su huella de carbono, residuos de envases, uso del agua y su impacto global en el planeta. Las empresas han descubierto que muchos de los logros ambientales también pueden tener un impacto financiero positivo. La reducción de la cantidad de material utilizado en el empaquetado generalmente reduce el gasto total en esos materiales, por ejemplo. Walmart introdujo el empaque a través de su iniciativa de cero desechos, presionando por menos empaques a través de su cadena de suministro y por que más de esos empaques procedan de materiales reciclados o reutilizados. (Para obtener más información, consulte: ¿Dónde puedo encontrar la postura de una empresa sobre el medio ambiente?)

Otros negocios que tienen un impacto ambiental innegable y obvio, como la minería o la producción de alimentos, abordan el pilar ambiental a través de la evaluación comparativa y la reducción. Uno de los desafíos del pilar ambiental es que el impacto de una empresa a menudo no está completamente presupuestado, lo que significa que hay externalidades que no se captan. Los costos totales de las aguas residuales, el dióxido de carbono, la recuperación de tierras y los residuos en general no son fáciles de calcular porque las empresas no siempre son las que están en peligro por los desechos que producen. Aquí es donde entra en juego la evaluación comparativa para tratar de cuantificar esas externalidades, de modo que el progreso en su reducción pueda rastrearse e informarse de manera significativa.

El pilar social

El pilar social se relaciona con otro concepto poco definido: la licencia social.Un negocio sostenible debe contar con el apoyo y la aprobación de sus empleados, partes interesadas y la comunidad en la que opera. Los enfoques para asegurar y mantener este apoyo son varios, pero todo se reduce a tratar a los empleados de manera justa y ser un buen vecino y miembro de la comunidad, ambos localmente y globalmente

Del lado de los empleados, las empresas se vuelven a enfocar en las estrategias de retención y participación, que incluyen beneficios más receptivos, como mejores beneficios de maternidad y paternidad, programación flexible y oportunidades de aprendizaje y desarrollo. Para la participación de la comunidad, las empresas han encontrado muchas formas de retribuir, incluida la recaudación de fondos, el patrocinio, las becas y la inversión pública a nivel local.

En una escala social global, una empresa necesita estar al tanto de cómo se está llenando su cadena de suministro. ¿El trabajo infantil está yendo a su producto final? ¿Las personas reciben un pago justo? ¿Es seguro el ambiente de trabajo? Muchos de los grandes minoristas han tenido problemas con esto como indignación pública por tragedias como el colapso de la fábrica de Bangladesh, que han ilustrado los riesgos que anteriormente no se contaban por el abastecimiento del proveedor de menor costo. (Para obtener más información, consulte: Go Green with Socially Responsible Investing.)

The Economic Pillar

El pilar económico de la sostenibilidad es donde la mayoría de las empresas sienten que están en terreno firme. Para ser sostenible, un negocio debe ser rentable. Dicho esto, las ganancias no pueden superar a los otros dos pilares. De hecho, las ganancias a cualquier costo no son de lo que se trata el pilar económico. Las actividades que se ajustan al pilar económico incluyen cumplimiento, buen gobierno y gestión de riesgos. Estas son apuestas de mesa para la mayoría de las empresas de América del Norte, pero esto no es cierto a nivel mundial.

Es la inclusión del pilar económico y los beneficios lo que hace posible que las empresas se unan a estrategias de sostenibilidad. El pilar económico proporciona un contrapeso a las medidas extremas que las corporaciones a veces se ven obligadas a adoptar, como el abandono de los combustibles fósiles o los fertilizantes químicos al instante en lugar de cambios progresivos.

El impacto de la sostenibilidad

La pregunta principal para los inversores y ejecutivos es si la sostenibilidad es una ventaja para una empresa. En términos prácticos, todas las estrategias bajo la sustentabilidad han sido cooptadas de otros movimientos empresariales como kaizen, compromiso con la comunidad, BHAG (Big Hairy Audacious Goal), adquisición de talentos y más. La sostenibilidad proporciona un objetivo más amplio y algunos nuevos productos a los que las empresas pueden aspirar y les ayuda a renovar sus compromisos con objetivos básicos como la eficiencia, el crecimiento sostenible y el valor para los accionistas.

Quizás lo más importante es que una estrategia de sostenibilidad que se comparte públicamente puede brindar beneficios difíciles de cuantificar, como la buena voluntad pública y una mejor reputación. Si ayuda a una empresa a obtener crédito por cosas que ya están haciendo, ¿por qué no? Sin embargo, para las empresas que no pueden apuntar a una visión general para mejorar en estos tres pilares, aún no hay una consecuencia real en el mercado.La tendencia parece ser la sostenibilidad y un compromiso público con las prácticas comerciales básicas, al igual que el cumplimiento es para las empresas que cotizan en bolsa. Si esto sucede, entonces las compañías que carecen de un plan de sostenibilidad podrían ver una penalización en el mercado, en lugar de que las compañías proactivas vean una prima de mercado.

Aunque es una palabra de moda, la sostenibilidad llegó para quedarse. Para algunas empresas, la sostenibilidad representa una oportunidad para organizar diversos esfuerzos bajo un concepto global y obtener crédito público para ello. Para otras compañías, sostenibilidad significa responder preguntas difíciles sobre cómo y por qué de sus prácticas comerciales que podrían tener un impacto serio, aunque gradual, en sus operaciones.

The Bottom Line

Sustainability abarca toda la cadena de suministro, requiriendo responsabilidad desde el nivel primario, a través de los proveedores, hasta los minoristas. Si producir algo de manera sostenible se convierte en una ventaja competitiva para el suministro a las empresas multinacionales, esto podría reconfigurar algunas de las líneas de suministro globales que se han desarrollado basándose únicamente en la producción de bajo costo. Por supuesto, ese escenario depende de qué tan fuertemente las corporaciones abrazan la sostenibilidad y si se trata de un verdadero cambio de dirección o simplemente un discurso.