¿Qué es la banca de mitigación?

La banca de mitigación es un sistema de créditos y débitos diseñado para garantizar que la pérdida ecológica, especialmente a los humedales y arroyos resultantes de diversas obras de desarrollo, se compense con la preservación y restauración de humedales, hábitats naturales, arroyos, etc. en otros áreas para que no haya una pérdida neta para el medio ambiente. Para mitigar significa reducir la gravedad de algo, en este caso, el daño causado al medio ambiente.

Según NMBA (Asociación Nacional de Bancos de Mitigación), la banca de mitigación se define como "la restauración, creación, mejoramiento o preservación de un humedal, arroyo u otra área de hábitat realizada expresamente con el propósito de compensar pérdidas de recursos inevitables antes de las acciones de desarrollo, cuando dicha compensación no se puede lograr en el sitio de desarrollo o no sería tan beneficiosa para el medio ambiente. "

Un banco de mitigación es un sitio desarrollado para tal fin. La persona o entidad que lleva a cabo dicho trabajo de restauración recibe el nombre de banquero de mitigación. Así como un banco comercial tiene efectivo como un activo que puede prestar a los clientes, un banco de mitigación tiene créditos de mitigación como sus activos que eventualmente pueden vender a aquellos que intentan compensar los débitos de mitigación. En general, estos compradores de créditos de mitigación son personas o entidades que realizan proyectos comerciales. (Para conocer el enfoque ambientalmente consciente que influye en ciertos tipos de inversión y actividad económica, consulte el artículo: ¿Qué significa ser verde? )

Hay dos tipos de bancos de mitigación:

• Humedales o bancos de arroyos , que ofrecen créditos para compensar las pérdidas ecológicas que ocurren en los humedales y arroyos. Estos están regulados y aprobados por el USACE (Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos) y la USEPA (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos).
• Bancos de conservación , que ofrecen créditos para compensar las pérdidas de especies en peligro y / o sus hábitats. Estos están regulados y aprobados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Y el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS).

¿Cómo funciona?

El banquero de mitigación, después de comprar un sitio dañado ambientalmente que desea regenerar, trabaja con agencias reguladoras como el MBRT (Equipo de Revisión Bancaria de Mitigación) y el CBRT (Equipo de Revisión de Banca de Conservación) que aprueban planes para construir, mantener y monitoreando el banco. Estas agencias también aprueban el número de créditos de mitigación que el banco puede ganar y vender con un proyecto de restauración en particular. Estos créditos de mitigación pueden ser comprados por cualquiera que planee emprender un desarrollo comercial en o cerca de un humedal o riachuelo que en el proceso tendrá un impacto negativo en el ecosistema de esa región.El banquero de mitigación es responsable no solo del desarrollo, sino también del futuro mantenimiento y mantenimiento del banco de mitigación.

La EPA de EE. UU. (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos) ha definido cuatro componentes distintos de un banco de mitigación:

• El sitio del banco: la superficie física restaurada, establecida, mejorada o preservada.
• El instrumento bancario: el acuerdo formal entre los propietarios del banco y los reguladores que establece los requisitos de responsabilidad, estándares de desempeño, gestión y monitoreo, y los términos de la aprobación del crédito bancario.
• El Equipo de Revisión Interinstitucional (IRT): el equipo interinstitucional que proporciona revisión, aprobación y supervisión regulatoria del banco.
• El área de servicio: el área geográfica dentro de la cual los impactos permitidos pueden ser compensados ​​en un banco determinado.

Historia

• La Ley de Agua Limpia (CWA) fue aprobada en 1972. La Sección 404 y otras dos disposiciones de la CWA hicieron obligatorio evitar y minimizar el impacto en cuerpos de agua designados y proporcionar mitigación compensatoria para impactos inevitables.
• En 1977, se aprobó una ley que exige que las agencias federales tomen medidas para evitar el impacto en los humedales.
• En 1988, surgió una política nacional de 'No pérdida neta' de valores y funciones de humedales con conceptos de 'Reemplazo de tipo similar' y 'Reemplazo funcional en lugar de reemplazo espacial'.
• El concepto de banca de mitigación comenzó a tomar forma cuando la administración Clinton abogó por el uso de bancos de mitigación en programas federales de humedales en 1993.
• Los principios rectores publicados por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (USEPA) y el Cuerpo de Los ingenieros (USACE) sobre el papel de los bancos de mitigación en el programa CWA 404 se ampliaron en 1995, con directrices sobre el establecimiento y el uso de bancos de mitigación. (Para conocer las formas en que las agencias gubernamentales dan forma al mercado y sus transacciones en otros sectores de la economía, consulte: Cómo los gobiernos influyen en los mercados .)
• En 1998, TEA-21 (la Ley de equidad en el transporte) para el 21 ^st Century) se convirtió en una ley que especificaba una preferencia por la banca de mitigación para proyectos de transporte.
• En 2008, después de cuatro años de planificación, se implementó una regla federal para establecer estándares para bancos de mitigación, programas de honorarios in-situ y mitigación individual (también llamada mitigación responsable por el permisionario). Estos estándares son consistentes con los del CWA 404.

Beneficios de la banca de mitigación

(1) Protección y conservación del medio ambiente: La banca de mitigación ayuda a proteger la naturaleza y su diversidad. El impacto de la creciente industrialización y urbanización en hábitats naturales, arroyos y humedales es inevitable. Los bancos de mitigación brindan la oportunidad de compensar, al menos parcialmente, este impacto.

(2) Más eficiencia: Un banco de mitigación es más eficiente ya que asegura que una gran porción de tierra consolidada se recupere o conserve para compensar el impacto adverso de los desarrolladores en muchos sitios pequeños.Las economías de escala y la experiencia tecnológica de un banco de mitigación lo hacen más eficiente no solo en términos de costo, sino también en términos de la calidad de la superficie restaurada. (Para obtener más información sobre las economías de escala, consulte el artículo: ¿Qué son las economías de escala? )

(3) Menos tiempo de demora y facilidad regulatoria: Es más fácil para los desarrolladores comprar créditos de un banco aprobado que para obtener aprobaciones regulatorias que, de lo contrario, podrían demorar meses en obtenerse. Como los bancos de mitigación ya han restaurado unidades de superficie afectada en el proceso de obtención de créditos, hay poco o ningún retraso entre el impacto ambiental en un área de servicio y su restauración en un sitio bancario.

(4) Transferencia de responsabilidad: El sistema de banca de mitigación transfiere efectivamente la responsabilidad de la pérdida ecológica del desarrollador (también llamado permiso) al banquero de mitigación. Una vez que el tenedor del permiso compra los créditos requeridos según las reglamentaciones, el banquero de mitigación se responsabiliza de desarrollar, mantener y supervisar el sitio a largo plazo.

Estado actual

Actualmente, hay varios bancos de mitigación aprobados en los Estados Unidos. Según NMBA, a partir de enero de 2010, había más de 950 bancos de mitigación aprobados por USACE y USEPA, cubriendo más de 960,000 acres de humedales restaurados, arroyos y hábitats. A partir de enero de 2009, el FWS aprobó más de 90 bancos de conservación en más de 90 000 acres de hábitats de vida silvestre en peligro de extinción.

Retos e inquietudes

El principal desafío para el éxito de la banca de mitigación es la dificultad que encuentran las agencias reguladoras para evaluar correctamente la pérdida ecológica en términos económicos o monetarios. Los reguladores deben valorar y evaluar adecuadamente los créditos ofrecidos a los bancos de mitigación, pero aunque estas agencias hacen uso de varias técnicas de evaluación ambiental, no es una tarea fácil capturar por completo el impacto económico de dicho daño causado a los recursos naturales.

También es cuestionable si los hábitats naturales y los humedales que tardaron siglos en evolucionar pueden diseñarse artificialmente en un lapso de unos pocos años. En algunos casos, se ha encontrado que la calidad de dichos humedales desarrollados artificialmente en términos de diversidad floral y de fauna es inferior a la estándar, en comparación con sus contrapartes naturales.

También se cree que los bancos de mitigación, a diferencia de la mitigación individual donde los desarrolladores crean sus propios sitios de mitigación en las cercanías de la superficie destruida, tienden a ubicarse lejos de los sitios de impacto y, por lo tanto, no pueden replicar completamente el sitio afectado.

The Bottom Line

La banca de mitigación es un sistema mediante el cual la responsabilidad del daño ecológico se transfiere del titular del permiso al banquero de mitigación a través de un sistema de créditos y débitos según las pautas regulatorias. Un banquero de mitigación desarrolla, restaura, preserva y administra la superficie cultivada en un sitio bancario y obtiene créditos de mitigación, que luego se venden a un titular autorizado o desarrollador por una tarifa.Este sistema, a pesar de algunas de sus limitaciones, como la falta de técnicas sólidas de evaluación ambiental y la mala calidad de la diversidad natural en algunos casos, todavía tiene muchas ventajas. Con el aumento de la inversión privada en el desarrollo de bancos de mitigación y la investigación sobre los ecosistemas, así como la flexibilización de los controles regulatorios, el futuro de la banca de mitigación es realmente brillante tanto para los inversores como para la naturaleza.